la ergoteca

El hombre como palacio industrial

2011-03-23T11:18:00.000+01:00

Creo que este video, con resonancias del Moteur Humain de Jules Amar o Metrópolis de Lang es tan sugerente que no merece ningún comentario. Está inspirado en el famoso póster de Fritz Kahn: Der Mensch als Industriepalast [El hombre como palacio industrial] de 1926.

El decálogo apócrifo de Jacques Christol sobre la práctica profesional

2011-02-04T11:00:00.001+01:00

Hay que acercarse con mucho cuidado a Jacques Christol, el señor que aparece en la foto. Si eres ergónomo quedarás atrapado por su estilo, la brillantez de sus ideas, las interesantísimas anécdotas de su vida profesional.
Hace unas semanas fui a visitarle, algo que hago con tanta frecuencia como me es posible y, desde luego, siempre que paso por Toulouse, a la Grande Rue Nazareth, donde trabajé con su equipo.

A modo de agradecimiento por este nuestro último encuentro, voy a recoger en La ergoteca una pequeña nota que escribí en el homenaje que sus amigos, colegas y discípulos le dimos hace unos años en la Universidad de Burdeos. Dado que quienes le conocen bien alabaron el trazo del retrato, quienes no le conocen se harán una idea del personaje, imprescindible en la historia de la ergonomía.

El texto tiene por título "Decálogo apócrifo de Jacques Christol sobre la práctica profesional".

Buenos días Jacques, buenos días a todos.

Decía el año pasado, a propósito del uso de la retórica en situación de intervención, que mis propios errores y las enseñanzas de Jacques Christol han marcado mi práctica profesional.

Utilicé algunos ejemplos del estilo de gestión del proyecto de Jacques para dejar constancia de la riqueza de registros argumentativos que es necesario emplear en este oficio, oficio que persigue analizar y transformar el trabajo. Al hilo de estas ideas, intenté mostrar que la práctica del análisis del trabajo no garantiza, por sí sola, este objetivo de transformación y que las estrategias argumentativas no deben ser entendidas como argucias profesionales, sino como un elemento estructural de la intervención.

Sin embargo este año me gustaría ser menos serio, aunque no menos riguroso, ya que mi objetivo es también mostrar otros aspectos que considero importantes de la gestión de la intervención. Y para eso voy a utilizar un viejo manuscrito encontrado cerca de la Rue Nazareth de Toulouse. Algunos reputados ergónomos atribuyen su contenido a Jacques Christol y en determinados círculos profesionales este manuscrito comienza a ser conocido como el “Decálogo apócrifo de Jacques Christol sobre la intervención”.

Paso, por tanto, a dar lectura a estas antiguas enseñanzas:

1. Nunca practicarás el pérfido diagnostique court: la intervención es una construcción que persigue comprender y transformar las representaciones de un cliente sobre el problema. La acción sólo es posible si está basada en las relaciones de confianza. Sólo es posible la transformación a partir de la acción y el coste de la adquisición de la confianza que permite esta acción transformadora es elevado. Sobre todo es prolongado en el tiempo. En una esquina del manuscrito -que alguien seguramente quiso quemar-, aparecen varias anotaciones, aparentemente escritas con sangre, entre las que puede leerse con claridad il faut du temps.
2. Nunca pensarás que la intervención es sencilla: seguramente, tras unos días de intervención, pensarás haberlo entendido todo, después de dos semanas comprenderás que no has entendido nada. Ser creíble en la industria implica ser profesionalmente riguroso, con las teorías, los métodos y las técnicas del oficio. En el manuscrito hay una expresión casi borrada por la humedad que dice «vous savez, c’est compliqué».
3. Elige a tus clientes, elige a tus interlocutores, elige los momentos: Es necesario identificar cuanto antes los márgenes de maniobra de nuestro cliente, ya que hay una relación directamente proporcional entre el éxito de la intervención y los márgenes de maniobra de nuestro interlocutor. Un objetivo mayor de la intervención es ser escuchado por quienes pueden tomar verdaderas decisiones.
4. Establece relaciones sólidas con tus clientes, sé disponible, se cómplice. La aparición y el asentamiento de las relaciones de confianza hacen progresar a la palabra en detrimento de los informes escritos. La palabra se mueve en el mar de la confianza y es necesario navegar con las velas bien desplegadas.
5. Cuida a tu cliente y protégete de él. Es necesario buscar el significado de la acción de los operadores, pero es también muy importante conocer los intereses, las motivaciones y los riesgos que corre nuestro cliente cuando asume nuestras recomendaciones como propias. El ergónomo deber ser motor de la acción transformadora, nunca vehículo del conflicto. Es por tanto necesario acompañar a nuestros interlocutores de manera continuada. Pero hay que tener cuidado, es posible que el cliente necesite matar al ergónomo en algún momento del proyecto.
6. No seas indiscreto. El Oráculo Manual, Arte de la Prudencia del jesuita y escritor renacentista Baltasar Gracián recomienda como un arte estratégico el ejercicio de la discreción. La intervención y el análisis del trabajo conllevan formas de compromiso de enorme magnitud. Es necesario saber escuchar y saber preguntar, pero sobre todo es necesario saber callar. Una anotación del Decálogo apócrifo muy discutida por los expertos, ya que se piensa que es una anotación muy posterior al manuscrito original es la siguiente: «fais gaffe au vin quand tu bouffes avec un client».
7. Se paciente y modesto: Los agricultores de Ouveillan dicen que no se puede hacer crecer la viña tirando del tronco y tienen toda la razón. No siempre es fácil hacerse entender, ni siquiera hacer valer nuestro trabajo, es necesario por tanto perseverar y ser paciente a lo largo de la intervención. El manuscrito nos consuela al recordarnos que, en realidad, «seuls nous comprennent les gens qui sont intelligents»
8. No trabajes solo: El proyecto está por encima del ergónomo, llama a tus colegas, discute, contrasta tus hipótesis pero, sobre todo, huye de las reuniones multidisciplinares como de la peste.
9. Duerme cuando puedas, come cuando puedas, mea cuando puedas. Esta parte del decálogo no es original, ya que se trata de una recomendación que un viejo servidor de la casa del rey del España dio a su sucesor en el cargo. Sin embargo, un copista la ha recogido en el decálogo como una máxima a tener en cuenta durante la intervención. En un viejo latín bañado por la Garonne, Carpe Diem Ergonomicus: aprovecha las oportunidades que te ofrece la situación en el taller o en el despacho de la dirección, deja tu propia planificación para adaptarte a la situación, quizá la única o la última para comprender la naturaleza del problema que estás abordando.
10. La vida es una cuesta, para ser feliz en la vida hay que trabajar mucho y amar aún más: Extraño y enigmático final del decálogo, quizá una máxima epicúrea corrompida por una larga vida de ejercicio de la profesión y de la amistad.

Gracias por tu generosidad, Jacques.

Envejecer en el trabajo

2010-09-09T16:18:00.002+02:00

Quizá fascinado por las innumerables paradojas que rodean al deterioro físico y a la adquisición de experiencia y conocimiento que conlleva el envejecer, la problemática que afecta al final de una carrera profesional siempre me han parecido muy relevantes para el ergónomo. También las lecturas de los trabajos del gran A.T. Welford tienen su parte de responsabilidad en este interés, que expuse hace más de una décad a al denunciar los estragos que provoca, en mi opinión, una política inadecuada de jubilaciones dentro de la industria, cuyo efecto más inmediato es la pérdida de memoria colectiva y cualificación, ese patrimonio empresarial tan crítico como intangible.

El envejecimiento y la jubilación vuelven a estar en los medios de comunicación y el parlamento. Con un evidente movimiento pendular, si bien hace unos años las preocupaciones oscilaban hacia la jubilación prematura o anticipada, la situación económica y su relación con la demografía han llevado el asunto al extremo opuesto, el que habla de prolongar la edad de la jubilación.

¿Qué puede decir un ergónomo ante este hecho? ¿Qué edad es la idónea para dejar de trabajar? ¿Cuánto puede prolongarse? ¿Es la cuestión de las capacidades humanas las que están en el centro del debate? Ya abordé en parte el asunto al ligar en este blog el envejecimiento con la sostenibilidad, pero los problemas que afectan envejecimiento y el final de la vida laboral tienen muchos más puntos de anclaje y no pocas aristas. Haré algunos apuntes que me parecen relevantes:

1. Desde el punto de vista fisiológico, nos encontramos ante una variabilidad enorme en el estado físico de los trabajadores que sobrepasan los cincuenta años. El tipo de actividad que se ha ejercido y la penosidad física que ha llevado asociada (esfuerzos, lesiones, turnicidad, trabajo a la intemperie...), el tiempo durante el que se ha realizado, los hábitos de vida (alimentarios, deportivos, etc...), así como la constitución física, la dotación genética, etc.. llevan a que algunos individuos puedan realizar ciertas actividades después de los 60 o 65 años y que, para otros, esas mismas actividades, sin embargo, no puedan seguir realizándose más allá de los 50 y tantos. Incluso algunos trabajos que pueden ser calificados de sedentarios o que conllevan una actividad física moderada pueden conllevar un desgaste físico o postural que dificultan su ejercicio más allá de una edad avanzada. En todo caso, es evidente que existe un deterioro general progresivo de las capacidades físicas más allá de los 50 años, lo que termina por ser discapacitante para realizar no pocos trabajos.

2. Desde el punto de vista psicológico y cognitivo, es indudable que la pérdida constante de nuestro patrimonio neuronal viene compensado con el enriquecimiento y plasticidad de las relaciones que establecen las células nerviosas dentro del cerebro. Con el paso del tiempo los trabajadores, si bien pierden memoria y otras capacidades cognitivas se ven algo más limitadas, adquieren una experiencia que se concreta en conocimiento pertinente, contrastado y depurado, un conocimiento que -salvo enfermedad neurológica- no cesa hasta el momento de la muerte. No pocos científicos afirman que la actividad mental ligada al trabajo supone un buen remedio preventivo precisamente contra el envejecimiento y la enfermedad mental. Pero todo esto no es válido para los trabajos agresivos con la vida mental de los individuos, aquellos que por su carácter monótono y repetitivo, o por el contrario, aquellos que conllevan una excesiva presión temporal en la decisión y la acción en entornos dinámicos y/o complejos, recomienden un oportuno retiro. De nuevo sería difícil establecer una generalización.

3. Desde el punto de vista social, el trabajo es un factor de integración y estructuración social en la Comunidad y, por la vía del oficio, de desarrollo personal en el colectivo de trabajo. Salvo situaciones de patología organizativa (que, desde luego, existen), es rara la persona que desearía jubilarse para perder esos valores, ese capital social. Es conocida la dificultad que tienen muchos trabajadores para normalizar su vida como jubilados, perdidos sin lo que, para no pocos, ha sido el motivo y el motor de su existencia.

Pero, al parecer, el debate no se encuentra en la reflexión científica sobre las capacidades o aptitudes, sino en la presupuestaria. Los gobernantes, ajenos al devenir de la vida en la empresa y centrados exclusivamente en los aspectos sociodemográficos (por otro lado determinantes, sin duda), hablan de prolongar la vida laboral como si ello fuera exclusivamente una cuestión normativa. Sorprendentemente, las tendencias organizativas actuales en la empresa (ajenas a los deseos del político y en muchos casos, a toda lógica) fomentan los "valores" de la juventud (flexibilidad y adaptabilidad, bajo coste, imagen de lozanía...) y rechazan al trabajador mayor, al que consideran un estorbo para la modernidad y la competitividad (caros, rígidos, resistentes al cambio, de salud frágil...). Pero, ¿qué es ser "mayor" hoy en día? Las estadísticas de los servicios de empleo nos señalan las enormes dificultades que tienen los desempleados de más de 45 años para encontrar un empleo. De hecho es bastante improbable que un desempleado de más de 50 vuelva a encontrar un trabajo.

Esta evidencia coloca el debate en una esfera nueva. Es verdad que, con toda seguridad, muchos trabajadores no admiten una prolongación de la edad de jubilación porque saben que física o psicológicamente no podrán realizar su actividad más allá de la actual edad de jubilación (en España se habla de prolongarla de los 65 a los 67). Pero creo que, como señalaba ayer Eric Fottorino en la editorial de Le Monde, los trabajadores que hacen huelga general y se manifiestan en Francia para que la edad de jubilación no se prolongue de los 60 hasta los 62 años lo hacen porque tienen miedo, miedo de la desprotección, miedo a perder el empleo y a no volver a tenerlo, a caer en la necesidad de recurrir a la asistencia pública. Ante un mundo que cambia a toda velocidad, los trabajadores están deseosos de tener alguna seguridad, alguna certidumbre ante tanta fragilidad como están percibiendo en las relaciones laborales y en sus propias empresas. Eso explicaría en parte que el aumento de la edad de jubilación en Alemania no haya levantado este tipo de protestas... quizá convenga señalar que en Alemania las cifras indican un alarmante déficit de trabajadores cualificados en los próximos años dadas las necesidades de sus empresas.

Estamos por tanto ante un problema de primer orden, que debería movilizar a toda la sociedad y que toca todos los palos de las políticas públicas: no sólo las presupuestarias, (como nos quieren hacer creer), también las de empleo, laborales e industriales, las educativas y las de protección social.
Ya vendremos los ergónomos para que los trabajadores mayores puedan trabajar en las empresas con el máximo de eficacia y de confort, pero será necesario que se crea en la necesidad de estos trabajadores como factor de productividad en nuestro país.

Nuevas fronteras para el conocimiento del ergónomo: la primatología

2010-07-30T12:14:00.000+02:00

Gracias a mi gran amigo Juan Manuel Iranzo he pasado una par de excelentes semanas. Por indicación suya (conoce muy bien mis gustos y Juanma es un sabio) he estado leyendo uno de esos libros que permanecen para siempre en el recuerdo y que se convierten, inesperadamente, en palanca de otros conocimientos que, para asentarse y ser provechosos, necesitan de esos cimientos.
Un libro de esos que te dejan literalmente perplejo porque abren perspectivas distintas al pensamiento, rompen con prejuicios estructurales que estaban revestidos de ciencia. Se trata del El mono que llevamos dentro del primatólogo, etólogo y biólogo Frans de Waal.

Es un libro escrito con elegancia, aparentemente sencillo porque esconde mucho saber estructurado para la divulgación de calidad. Está lleno de ternura y no carece de sentido del humor. El mensaje del libro se entiende con nitidez y lo reservo para los improbables seguidores de este blog que se atrevan con esa maravilla (ya prácticamente agotada, según mis vecinas e ilustradas libreras de ¡Aquí la Ciencia!).
Además de otras cosas que como humanos deberíamos saber, el libro creo que ofrece ciertas claves teóricas mayores, de gran relevancia -a mi entender- para el ergónomo.

Entiéndase esto como unos modestos apuntes que merecen más extensión, pero éste no es el lugar:

1. La vida colectiva y las interacciones humanas en las empresas no son simples estructuras culturales regladas de forma más o menos estricta, ajenas a nuestros rasgos naturales ancestrales, rasgos que compartimos con otros antropoides (gorilas, bonobos y chipancés). En las comunidades antropoides pervive el conflicto, la manipulación, la lucha por el poder y sus contraprestaciones (alimentación y prerrogativas de tipo sexual). Más allá de interpretaciones meramente técnico-disciplinarias o de cierta sociología que explica el consentimiento y la aceptación de forma abiológica (si puede decirse así), la mirada primatológica ofrece claves del mayor interés para entender la esencia de la estructuración grupal en las comunidades humanas (incluidas las comunidades que trabajan).

2. Los rasgos morales (como la solidaridad, la empatía o la compasión) son también rasgos de nuestros ancestros y tienen múltiples explicaciones de tipo evolutivo. La cooperación es necesaria para el éxito de la comunidad y por tanto un rasgo determinante de las comunidades antropoides y humanas. Crear las condiciones para la cooperación es, de nuevo, un asunto de supervivencia.
3. La idea de inteligencia=lenguaje verbal, tan sobreexplotada por las ciencias humanas, debe matizarse para recuperar otras formas de expresión y transmisión de la información que permiten comunicarse a los animales a los que me refiero. El ergónomo deberá prestar más atención a los mensajes no verbales y a los comportamientos gestuales como parte esencial del análisis de la actividad. Es necesario articular y renovar los métodos de observación hacia aspectos etológicos inexplorados hasta ahora y, para conseguirlo, debemos pedir ayuda a los primatólogos. Esa es una de líneas de investigación que mantenemos en Ergotec al desarrollar nuestra teoría de las señales débiles en el marco de los proyectos de evaluación de carga en actividades complejas y dinámicas.

Ya que los ergónomos decimos que buscamos transformar las situaciones de trabajo a partir del conocimiento del que disponemos sobre los seres humanos, estamos obligados a una vigilancia constante sobre la renovación de ese conocimiento, tanto en el ámbito de las ciencias humanas como en el de la ciencias menos blandas, como la biología, fuente esencial del saber sobre nuestra existencia. Si mi maestro Wisner me leyera asentiría con la cabeza, él, que tanto me insistió para que perseverara en mis estudios de neurociencia...

Descansadas vacaciones, bendita pereza...

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (VI) : Conclusiones

2010-05-28T10:35:00.002+02:00

[Viene de ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (V)]

"Any sufficiently advanced technology is
indistinguishable from magic”

Arthur C. Clarke

Ayer se celebró la conferencia de ISA de la que hablaba en el primer post de esta serie, en la que se presenté las tendencias que, en el ámbito del IHM/HMI, más afectan al control de procesos en la industria de alto riesgo. Antes de señalar algunas de las principales conclusiones y los comentarios realizados por los participantes, quiero agradecer la amabilidad, la sincera curiosidad e interés demostrado por los miembros de ISA, profesionales que representan a la mejor ingeniería de este país. Quiero dar las gracias en particular a Antonio Rodríguez Usallán, responsable de Sistemas de Control e Información Industrial en Air Liquide Iberica de Gases, S.A. y presidente de ISA España.

Conclusiones

Las tendencias hacia la naturalización de la interacción entre seres humanos y máquinas son imparables. El diálogo se va a simplificar, lo que provocará una reducción de la carga de introducción de datos y en la múltiples formas de asistencia y ayuda que podrán ofrecer los sistemas avanzados de control. El buen interfaz parecerá que no existe, que no está, como los buenos traductores simultáneos.
Es necesario entender que estos avances nunca serán posibles sin un profundo respeto por el conocimiento y la experiencia de operación que reside en los colectivos de operadores de control (panelistas, controladores, pilotos etc..). Este respeto se debe concretar integrando a estos operadores en los procesos de especificación, desarrollo, evaluación y validación de cualquier cambio tecnológico que afecte a las formas de operar el proceso. Y esto incluye a los cambios del IHM.
No olvidar las enseñanzas del pasado, en especial los errores debidos a la euforia tecnológica que tanto daño ha hecho a la industria. Los cambios y las innovaciones deberán, a diferencia de otros ámbitos de consumo o entretenimiento, pasar por severas pruebas de rentabilidad, de seguridad, de fiabilidad. Las tendencias citadas sólo se harán realidad en la industria si demuestran que contribuyen a reducir los costes y esfuerzos de formación y entrenamiento de operadores, si ayudan a prevenir y minimizar los efectos del error humano, si reducen los tiempos y costes de paradas y puestas en marcha, si ayudan a diagnosticar los problemas operativos de forma precoz, etc... Si resultan, en definitiva, eficientes.

Para saber más...

AMALBERTI, R. (2009): La acción humana en los sistemas de alto riesgo, Madrid, Modus Laborandi.
CARRETERO N. y BERMEJO A.B. (2005):”Inteligencia ambiental”, Informe del Centro de Difusión de Tecnologías, Universidad Politécnica de Madrid, 61 pp.
CAUCHARD, F., EYROLLE H. , y CELLIER J.-M. (2006): “ Do Visual Signals Extend the Vertical Visual Span in Processing of Expository Text? A Gaze-Contingent Window Study” en ST&D Conference, July 13-14, 2006.
FOEHRENBACH S., WERNER A. K. nig, GERKEN J. ,REITERER H. (2009) “Tactile feedback enhanced hand gesture interaction at large, high-resolution displays” en Journal of Visual Languages and Computing 20, 341–351
HOLLNAGEL, E. (2009): Barreras y prevención de accidentes, Madrid, Modus Laborandi.
KIM G. J., SUNG H. H., HUICHUL Y., CHANGSEOK C. (2004):“Body-based interfaces”, Applied Ergonomics 35 (2004) 263–274.
NORMAN, D. (1990): La psicología de los objetos cotidianos, Madrid, Nerea
PERROW, Ch. (2009): Accidentes normales. Convivir con las tecnologías de alto riesgo, Madrid, Modus Laborandi
RASKIN, J. (2001): Diseño de sistemas interactivos. La importancia de nuestra relación con las computadoras, Mexico, Addison Wesley.

REASON, J. (2010): La gestión de los grandes riesgos.Principios humanos y organizativos de la seguridad, Madrid, Modus Laborandi

SEBE N., LEW M.S., YUN Y., SUN I., COHEN, GEVERS, T. HUANG, T.S (2007). “Authentic facial expression analysis”, Image and Vision Computing 25, 1856–1863
VARONA J., JAUME-I-CAPÓ, A., GONZÁLEZ J. Gonzàlez, PERALES F. (2009). “Toward natural interaction through visual recognition of body gestures in real-time” en Interacting with Computers 21 (2009) 3–10.
WILSON, F.R. (2002): La mano, Barcelona, Tusquets

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (V)

2010-05-24T17:57:00.007+02:00

[Viene de ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (IV)]

El cuarto y último problema sería: ¿Cómo se previene el efecto de los errores humanos con efectos catastróficos desde el HMI?¿Cómo se debe repartir el trabajo entre seres humanos y máquinas, qué debe hacer cada cual?. ¿Este reparto puede prevenir el efecto de los errores humanos con efectos catastróficos?

Los especialistas en Factores Humanos sabemos que un sistema no puede ser, al mismo tiempo, 100% seguro y 100% flexible. En teoría, un 100% de seguridad sólo se consigue con un 100% de rigidez, todo ello sin contar con los efectos perversos que sobre la seguridad puede tener la hiper-rigidez de los sistemas, como bien saben los expertos del mundo aeronáutico. La cuestión reside en saber "cuánta" flexibilidad se puede introducir en un sistema con las máximas garantías de seguridad. Al mismo tiempo, los sistemas de alto riesgo pretenden evitar la catástrofe mediante la puesta a punto de “barreras” técnicas, organizativas y procedimentales. Estas barreras, a su vez, buscan evitar o limitar los efectos de posibles errores humanos que puedan tener consecuencias catastróficas para la población, la instalación y el medioambiente. A pesar de todo, es raro el día en el que no se diagnostica un error humano como causa de la explosión e incendio de una fábrica, de un avión que se estrella, de una colisión ferroviaria o de la muerte de un paciente.

La formación y el entrenamiento, aunque resultan imprescindibles para operar un sistema complejo, no son suficientes para prevenir el error humano. Se trata de una cuestión de la máxima importancia, porque los sistemas de salvaguarda –ante el error significativo de un operador- no detectan todas las posible eventualidades, “sólo” intervienen en situaciones extremas y, en ciertos casos, pueden ser extremadamente dañinos con la producción. ¿Se avanza en el buen camino?

Cuarta tendencia: mejoras en la robustez y consistencia de los sistemas de advertencia y seguridad a los operadores, en la manera de gestionar los proyectos de desarrollo del IHM.

Quedaron atrás (o deberían hacerlo) los mensajes de advertencia y alarma que no explican ni ayudan a resolver los problemas:

Creo que se está haciendo un gran esfuerzo en este sentido, incluyendo a la mensajería en los programas de ayuda off-line y on-line de la propia aplicación. Estos mensajes han sido, durante muchos años, el caballo de batalla en las comisiones de investigación de accidentes severos. La respuesta la dan los propios operadores, cuando se les ha dado la oportunidad de explicarlo:

- “apareció el mensaje de alarma ¿por qué no lo atendió?”.

- “no se entienden o se olvida qué significan muchos mensajes y, cuando se produce una emergencia, no da tiempo a leerlos”

La tendencia a la simplicidad también se está extendiendo a este ámbito. Tanto como al de las alarmas visuales o acústicas: la racionalización se impone, también para que el sistema de alarma sea una ayuda real para la seguridad de operación y no un obstáculo para llevar el proceso a una situación segura.

Por otro lado, el camino que lleva a la prevención del error humano en los IHM no sólo se centra en la calidad de los mensajes o en la pertinencia de los sumarios de alarmas. Desde la catástrofe nuclear de Three Miles Island se ha impuesto un gran sensibilidad en la aplicación de estándares de diseño que persiguen sistemáticamente las incoherencias (las denominaciones y los códigos deben ser unívocos...), la homogeneidad (el sistema se comporta siempre de la misma manera, los datos se introducen siempre por la misma via...), el feedback inmediato (el sistema informa de lo que hace..).

Creo que este ámbito es, seguramente, el que más ha avanzado o puede avanzar sin esperar a grandes innovaciones tecnológicas, simplemente implementado en los proyectos de desarrollo del IHM una cierta sistemática apoyada en Guías de Estilo para prevenir el error humano en la interacción entre seres humanos y máquinas.

[Continua en ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (VI): Conclusiones]

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (IV)

2010-05-20T10:10:00.004+02:00

[Viene de ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (III)]

El tercer problema -y no el menos relevante- sería: ¿ayudan los IHMs a limitar la carga de trabajo ligada a la introducción de datos?¿Cómo articular una verdadera cooperación hombre-sistema, estableciendo una relación de confianza entre ambos?

En los últimos veinte años hemos visto aparecer sistemas avanzados de ayuda a la operación, que ofrecen a quien interactúa con el sistema informaciones, estrategias, presentaciones gráficas, advertencias y alarmas que, en teoría, permiten al operador identificar y diagnosticar problemas, así como las acciones que deben emprender para resolverlos. La otra cara de la moneda es que los sistemas, para “ayudar”, necesitan conocer las variables que afectan al proceso y, sobre todo, saber no sólo lo que hace el operador, sino sus intenciones, lo que quiere hacer.

A mi entender, se trata de una de las grandes paradojas a las que se enfrentan los sistemas avanzados de interacción. Los sistemas pueden ofrecer ayuda y salvaguarda, dar consejos y pistas, actuar de forma autónoma evitando o reduciendo la carga cognitiva del operador humanos... ¡pero deben saber quién es el operador que tienen delante (qué sabe, para qué está capacitado), qué hace (p.e., en el caso de un controlador aéreo, el controlador deber decir al sistema lo que ya le ha dicho al piloto) y qué quiere hacer (para ofrecerle asistencia preventiva o precoz sobre las consecuencias de lo que va a hacer)!.

Tercera tendencia: aparición de sistemas multimodales que reciben la información que necesitan con muy bajo coste de interacción para el operador, con tasas de fallo de interpretación cada vez menores, lo que hace cada vez más fiable la división del trabajo entre seres humanos y máquinas.

Esta tendencia es, con toda seguridad, la más característica del tiempo que nos ha tocado vivir. Son muchas las líneas de investigación y los productos que buscan minimizar este coste de interacción, con el horizonte de naturalizar la interacción hasta límites insospechados. En este amplísimo punto podemos reseñar desde las conocidas tecnologías de reconocimiento de la voz, a todo un grupo de investigaciones que ya se encuentran en un estado de difusión hacia los productos de gran consumo, como son las tecnologías de interacción táctil.

Existen muchas razones para creer que estas formas de interacción táctil son la parada más inmediata en el largo camino de las tecnologías de interacción. No es gratuita la enorme aceptación que tienen estos sistemas táctiles de interacción ya que son coherentes con varios millones de años de evolución humana ligados al uso de las manos como herramienta.

Esto supone que prácticamente veremos desaparecer el ratón como dispositivo apuntador, ya que serán nuestros dedos los que mejor comuniquen nuestros actos y deseos a la máquina. Esto tampoco quiere decir que la mano no vaya a seguir conviviendo durante mucho tiempo con dispositivos que potencien su propia capacidad de interacción, pero pasarán a ser dispositivos auxiliares de la interacción táctil. La tecnología de interacción táctil produce una impresión real de reencuentro con la informática como una herramienta manual, lo que la hacer formar ya parte del bagaje de dispositivos que nos acompañan desde tiempo inmemorial, como el martillo o el cuchillo.

Otra línea de investigación muy prometedora y de la que empezamos a tener noticia son las tecnologías emocionales de interacción. El desafío es muy complejo, ya que se trata de que la máquina sea capaz de reconocer estados y deseos del humano con el que interactúa. Las tecnologías de reconocimiento “semántico” de la expresión verbal (velocidad, tono de voz), expresión facial y gestual (junto con informaciones biológicas sobre temperatura del cuerpo, sudoración, actividad eléctrica del cerebro, frecuencia cardiaca o tensión arterial que acompañan a los llamados “tejidos inteligentes” podrán reconocer estados de ánimo del operador (al que puede “conocer” la máquina por sus identificadores biológicos, como su córnea o el iris de sus ojos y adoptar configuraciones de interacción acordes con dichos estados. En este ámbito, la industria del entretenimiento camina a pasos agigantados, para alegría no sólo de los más jóvenes, también (y sobre todo) de la población que sufre de algún tipo de discapacidad motora que dificulta una interacción convencional con el teclado y el ratón.

Es notable el avance que este sentido propone toda una corriente de investigación conocida como “inteligencia ambiental”. Para que se me entienda, un entorno (incluidos sus interfaces) serán “inteligentes” si son capaces de adaptarse al usuario de dicho entorno.

Un ejemplo muy sencillo: mi cocina deberá “saber” o “detectar” que mi hijo de seis años está dentro de ella y prohibirá al horno que le deje encenderlo (y además dejará constancia y me informará de este intento por su parte). Sin embargo a mi sí que me permitirá hacerlo y además me ofrecerá la posibilidad de consultar un dispositivo visual en el que simulará en realidad aumentada, mediante un holograma en 3D, el aspecto que va a tener el plato que me dispongo a cocinar, o me sugerirá alternativas si no dispongo de alguno de los ingredientes (y me dirá si el supermercado más cercano dispone de ellos).

Ni que decir tiene que todo esto ofrece posibilidades enormes para que los operadores de una instalación industrial puedan visitar la instalación sin ir a ella, obtener información de operación instantáneamente, detener un bomba simplemente con un gesto ante la pantalla, o introducir una temperatura o una velocidad señalando con un dedo mientras se ordena verbalmente el dato al sistema.

[continúa en ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-maquina? (V)]

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (III)

2010-05-17T17:38:00.003+02:00

[Viene de ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (II)]

El segundo problema que propongo abordar es el siguiente: ¿garantiza el IHM que el operador va a mantener el saber necesario para operar en todas las circunstancias el sistema de control?

Los procesos controlados, sean físico-químicos o médico-quirúrgicos, afecten bien a la producción de energía o a la supervisión de una red de transporte o un aeropuerto, son cada vez más estables y, afortunadamente, fiables. Podría decirse que los incidentes o accidentes severos son más graves pero más infrecuentes. Esto se debe, en parte, a que los operadores humanos que interactúan con los sistemas que gobiernan estos procesos lo hacen de forma razonablemente buena en situación normal (siempre que su formación y capacitación haya sido la adecuada, lo que no es siempre el caso). En cambio, no se puede decir lo mismo de la forma de operarlos cuando se producen perturbaciones o derivas, ya que deben diagnosticar e interactuar con parámetros que se usan con poca frecuencia.

Cada vez es más difícil aprender y enseñar a utilizar todas las posibilidades que ofrecen los sistemas avanzados de control, tanto como seleccionar a los operadores más adecuados para operar el sistema en todas sus posibles situaciones o configuraciones. Desgraciadamente, si la formación no es la adecuada y la selección de los operadores no garantiza ciertos conocimientos profundos de las variables que afectan al proceso, el IHM no solventará estas carencias. Pero incluso si se dispone de los mejores operadores, los más expertos y los mejores formados, éstos tenderán a olvidar lo que no usan con frecuencia. Esto no quiere decir que esté completamente olvidado, sino que el conocimiento no estará disponible tan rápido como lo exige el proceso para evitar una caída del sistema, un incidente o un accidente.

Chernobyl

Segunda tendencia: aparición de HMIs de simulación, documentación off-line y on-line, dispositivos pedagógicos de aprendizaje y mantenimiento del saber.

Es bien sabido que los antiguos sistemas de control, que operaban procesos o instalaciones menos complejas o sofisticadas, presentaban incidencias frecuentes que enseñaban y entrenaban a los operadores. Y esto ha cambiado mucho.

No es este el lugar para abordar la problemática de enseñanza y entrenamiento de los operadores de los sistemas de control (un gran tema, como ya he indicado), pero sí podemos decir que las interfaces actuales tienden a incluir sistemas de ayuda inteligentes, que pueden detectar una operación incorrecta recurrente y ofrecer informaciones o pistas que orienten al operador hacia una práctica más adaptada a los objetivos que persigue.

Los sistemas deben tratar a sus operadores como clientes, en el sentido de que deben ayudarle a optimizar el uso de los dispositivos, ofrecerles medios para mejorar su conocimiento de operación y mantenerles informados de las novedades funcionales. Ya no es extraño que ciertas compañías ofrezcan newletters dirigidas personalmente a los operadores de su cliente, en las que se encamina hacia páginas web donde pueden encontrarse recursos pedagógicos para sacar el mejor partido del sistema, como textos y videos con ejemplos prácticos de operación, atajos, consejos, análisis de experiencias operativas o de uso.

En esta misma línea, en ciertos sectores se han hecho grandes avances para desarrollar sistemas capaces de operar un proceso, una red o una instalación y, en paralelo, ofrecer sistemas de simulación realistas que, en un escenario adecuado, faciliten el aprendizaje y el entrenamiento necesarios para garantizar una operación eficiente y segura.

Unidad de Control de Sector (UCS), posición de simulación del Sistema SACTA Aena-Indra,

construida con requisitos de ergonomía y FFHH preparados por Ergotec

[continúa en ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (IV)]

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (II)

2010-05-14T11:44:00.001+02:00

[Viene de ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (I)]

El primer problema que quiero presentar es el siguiente:

Dada la evolución tecnológica y las grandes prestaciones informativas que actualmente acompañan a los sistemas de control, los operadores humanos se ven obligados a manejar cantidades ingentes de datos, soportados en interfaces que cuesta aprender y operar, ya que ofrecen múltiples posibilidades funcionales. ¿Hacia dónde se dirigen los IHM en materia de “cantidad” de información presentada? Existe una creencia muy extendida en la industria, por la que la abundancia de información sería un valor del IHM, ya que facilitaría el diagnóstico de los problemas y ofrecería múltiples vías para resolverlo, permitiría al operador encontrar su propio camino para interactuar con el sistema, etc.. Sin embargo, las cosas no son así, al menos para nosotros los ergónomos.

Primera tendencia: la simplicidad.

La simplicidad de un interfaz es una tendencia que comienza a generalizarse en los dispositivos que acompañan nuestra vida cotidiana, del mismo modo que en tiempos pasados el mundo del diseño y la arquitectura adoptó el slogan more is less.

Los teléfonos son un ejemplo tan válido como los aparatos de TV o sus dispositivos de registro (¿quién no recuerda la aventura de programar un video analógico VHS?). Los sistemas operativos de la informática de consumo y sus principales aplicaciones se orientan hacia la simplicidad. ¿Se trata de un moda? No lo creo, es una tendencia que viene para quedarse, como así lo certifican todos los especialistas, los organismos de normalización (ver ISO 9241 y el abordaje que hace de la utilizabilidad) o las asociaciones industriales que persiguen construir estándares eficientes y seguros de interacción, como la ASM (Abnormal Situation Management).

La tendencia a simplificar, a reforzar la homogeneidad de la información presentada y la manera de acceder a ella es coherente con la forma que tiene el ser humano de tratar al información: cuando el operador tiene ante sí mucha información tiende a jerarquizarla, a buscar atajos, a relegar aquella que no le resulta inmediatamente útil. La mayor parte de la gente busca y valora (y por tanto compra) dispositivos que se aprendan con facilidad, que no pidan que se memoricen muchos datos o que exijan leer un gran manual, que no obliguen a hacer muchas cosas para alcanzar un objetivo frecuente o crítico. Como la mayoría de los dispositivos no suelen ofrecer esto, sino más bien todo lo contrario, los usuarios (y los operadores de los sistemas industriales de control) tienden a infrautilizarlos.

Además, están las limitaciones neurofisiológicas de nuestra visión para apoyar el argumento de la simplicidad: por ejemplo, se sabe que el campo visual operativo "sólo" barre simultáneamente unos 15º, a través de la área central y lo hace filtrando información, no escaneándola. Por consiguiente, en el mundo industrial se equivocan los que ofrecen interfaces gráficas muy abigarradas y no jerarquizadas, por muy grandes que sean las pantallas (no pocos confunden la dimensión de la superficie de presentación de la información con un supuesto aumento de la capacidad para explorar los datos que contienen). Dicho sea de paso, soy especialmente reacio a esas interfaces que, por horror vacui, incluyen opciones decorativas (¿es necesario incluir las tuercas de una válvula en su representación gráfica?), tampoco iconos o colores que no tienen ningún significado operativo.

¿Quiere esto decir que no deben existir interfaces complejos? No, simplemente que un sistema complejo puede disponer de un interfaz complejo pero que, necesariamente busque la simplicidad, prescinda de lo accesorio, esconda en segundo plano lo que no requiere una atención inmediata. Puede parecer una perogrullada, pero es necesario concebir el IHM para quien tiene que operarlo...

[continúa en ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (III)]

¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (I)

2010-05-13T16:48:00.012+02:00

La sección española de ISA (International Society of Automation) me ha invitado a presentar mis puntos de vista sobre las nuevas tendencias en materia de interfaces hombre-máquina (Human Machine Interface, HMI) en su Conferencia Anual 2010. Como es natural, me siento muy honrado y, al mismo tiempo, inquieto, por la complejidad del desafío que los ingenieros en automatización me lanzan.

En los últimos años se han producido cambios revolucionarios en nuestra manera de relacionarnos con las máquinas y no es imprudente creer que aún se van a producir muchos, incluso a un ritmo mucho más acelerado. La industria del entretenimiento y de la de telefonía han revolucionado nuestra manera de viajar, de leer y escribir, de informarnos, de transmitir información o comunicarnos. De hecho, se está produciendo una transferencia del ámbito tecnológico del entretenimiento y la informática doméstica al de la industria en materia de HMI, un curioso fenómeno que no se había producido hasta ahora, ya que el sentido de transferencia había sido tradicionalmente en el sentido contrario.

Sin embargo voy a apuntar cuestiones que afectan casi en exclusiva a los HMIs industriales. No pretendo escribir sobre las innovaciones más relevantes que se han producido en este ámbito, más bien voy a presentar en los próximos post ciertos problemas transversales que aquejan a la operación de los entornos complejos y dinámicos para analizar, después, si las tendencias en materia de interacción entre seres humanos y máquinas están dando respuesta a estos problemas.

Lo que voy a presentar tiene una vocación eminentemente práctica, fruto de mi experiencia sobre el terreno...

[continúa en ¿Hacia dónde se dirige la interacción hombre-máquina? (II)]

El papel del ser humano en la seguridad del sistema

2010-05-04T09:38:00.013+02:00

Siento no poder escribir tanto como quisiera en La Ergoteca. Ergotec y Modus Laborandi me roban todo el tiempo del que dispongo para realizar actividades tan innovadoras como la concepción, junto con ingenieros y diseñadores, de procedimientos y manuales de operación que hagan más segura y eficiente la actividad en sistemas complejos.

Como bien saben quienes siguen nuestro trabajo, estamos sacando adelante la publicación de las obras más importantes de James Reason. Durante el proceso de edición e impresión del último libro que hemos publicado de este autor, La gestión de los grandes riesgos. Principios humanos y organizativos de la seguridad, tuve la oportunidad escuchar un programa muy interesante en Radio Nacional de España:

Accidentes aéreos: el tributo por la seguridad (Documentos RNE)

Es este programa, que sin duda recomiendo escuchar, se describen algunas de las catástrofes aeronáuticas mas relevantes de las últimas décadas (es especialmente detallada la del Spanair en Barajas) y cómo estas catástrofes han reorientado los criterios en los que se apoya la seguridad del sistema aeronaútico (construcción, operación aeroportuaria, control aéreo, organización de las actividades en la cabina...).

Sin embargo hay una aproximación de fondo a la cuestión que, como especialista en Factor Humano, me ha sorprendido escuchar: según varios de los especialistas consultados en el programa, las catástrofes tendrían su causa más profunda en el elemento menos seguro y fiable del sistema, a saber, el ser humano (en particular, pilotos y controladores). En algún momento se llega a afirmar que el sistema aeronaútico es más seguro porque, "afortunadamente", se está automatizando cada vez más y, por tanto, va desapareciendo la mano humana ("conseguir sacar al ser humano del bucle de control", se dice).

Rechazo con firmeza esta aproximación al problema. Como sabemos en nuestra profesión, el ser humano es un agente de fiabilidad que falla. De este modo, se trata de que el sistema potencie esos elementos creadores de fiabilidad y que facilite al operador la posibilidad de que detecte sus propios errores, los corrija o que, en todo caso, minimice sus consecuencias. La historia de la aviación (también la de los hospitales o la de las industrias de alto riesgo) están llenos de "actos heroícos" protagonizados por operadores que han asumido la seguridad del sistema, de los pasajeros o de los pacientes: me hubiera gustado escuchar cuál es la opinión de los especialistas del programa sobre el papel del comandante Sullenburger cuando "amerizó" en el río Hudson su Airbus 320, salvando con ello a todo el pasaje.

La normalidad de lo inaceptable

2009-12-23T16:20:00.007+01:00

La pasada semana tuve el placer de mantener un largo debate con Yves Clot en torno a la denuncia que es necesario realizar de los estragos que ciertas formas contemporáneas de organización del trabajo están provocando en los colectivos de trabajadores y en el equilibrio psíquico de las personas. No hace falta entender este desequilibrio como un escalón previo al suicidio o a la pérdida de la cordura, sino en la aparición de síntomas que necesariamente indican sufrimiento mental, formas precursoras de la patología.

Para Yves Clot no hay perversidad inteligente en estas formas de organización que coartan la iniciativa y la expresión de la creatividad individual, sino que son organizaciones ignorantes (algo tendrán que ver los que las dirigen) que creen en el ideal del total control de lo vivo, en la ficción de que todo es previsible y, por tanto, procedimentable, hasta el punto de exigir lo que se debe decir o pensar y en el orden en que debe hacerse. Encontramos excelentes ejemplos de lo que estoy diciendo en los Call Centers, auténticos sumideros neotayloristas de la iniciativa individual, en donde no sólo se fuerza a hacer y decir de una cierta forma y en un cierto orden, sino que se obliga a contenerse, a esforzarse en frenar la iniciativa, un viejo tic taylorista identificado hace un siglo por Henri Wallon.

Sean cuales fueren los grados de responsabilidad, por ingenuidad lesiva o por perversidad patológica, lo cierto es que se está normalizando la enfermedad mental, la individualización descarnada de las relaciones laborales, la soledad y el sufrimiento, el sálvese quien pueda en la vida diaria de las empresas. No soy optimista en los tiempos que corren, la denuncia desesperada puede encontrarse en cualquier lugar. Para no ir más lejos, en un foro profesional de ingenieros en el que participo y que no es precisamente proletario, C.R., un especialista norteamericano del sector aeroespacial decía lo siguiente esta misma mañana:

"Well I am unemployed again... a manager at Intel decided she did not like the tone of my voice and had me fired... American corporations are run by psychopathical nutcases... I am totally sick of working in a living ... and being screwed by nutcases. I do NOT recomendes anybody to study science and engieneering because you will end up as a bitter corporate slave like me... All this is totally wothless."

Como decía Esteban Hernández en elconfidencial.com, en su análisis del libro de Modus Laborandi Trabajo y Sufrimiento de Ch. Dejours, ¿Por qué todo el mundo mira hacia otro lado?

Feliz 2010 (... ¿o 1984?)

Retratos de ergónomos: Franck Roumier

2009-12-17T17:30:00.006+01:00

Esta persona que mira a la cámara con la seriedad del que nada tiene que ocultar se llama Franck Roumier. Es ergónomo, es meticuloso con su trabajo, crea confianza en sus clientes. Dan ganas de dejarlo todo en sus manos, las manos de un profesional leal y honesto. Yo he trabajado con Franck. Da gusto hacerlo porque, además, es divertido y se aprende muchísimo de él, porque todo lo que sabe lo comparte.

Tuve la suerte de pasarme medio verano en las laminadoras de Rhénalu, en Rugles, allá por 1992. Cuando todo en Barcelona era fiesta, Franck y éste que les escribe apestaban día y noche a queroseno (utilizado como lubricante de laminación) en aquel caluroso verano normando. Ha habido una oportunidad reciente para trabajar con Franck, para una gran multinacional de la logística, la venta y la distribución textil en Galicia.

Siempre aprendo de su capacidad para identificar un problema, encerrarlo en un espacio práctico de intervención, recoger los datos necesarios (es el creador de la aplicación informática IMAGE, Instrument de Mésure et d'Analyse de Gestes et Efforts) y, sobre todo, para crear recomendaciones prácticas, justificadas, útiles para el cliente. Donde va, se queda, es una garantía fiable de solución.

Yo, cuando sea un buen ergónomo, quiero ser como Franck Roumier, o estar a su lado. No oculto a quienes le conocen que es, sobre todo, un ser humano sensible y bueno. Como no podía ser menos, pertenece a la República Christoliana de la Grande Rue Nazareth.

Suicídese, s'il vous plaît

2009-11-26T15:44:00.011+01:00

De nuevo son los periodistas quienes, junto a documentalistas (La mise à mort du travail, Ils ne mouraient pas tous mais tous étaient frappés..) y directores de cine (Los lunes al sol, Smoking Room, El método Gronholm, El jefe de todo esto...) los que asumen la responsabilidad de investigar, informar y ayudarnos a comprender lo que está ocurriendo realmente en el mundo del trabajo.

No sabemos dónde está, qué preocupa ni hacia dónde se dirigen la Universidad española y las Administraciones Públicas (de éstas sí sabemos que su brújula apunta al cortoplacismo del poder político), pero sí sabemos que Eva Lamarca, de Vanity Fair (nada menos) se ha ido a Francia para escribir un excelente reportaje que aparece en el nº 16 de su revista y que lleva por título un certero Suicídise, s'il vous plait.

Sí, efectivamente, se trata de un reportaje sobre France Télécom. Un breve artículo de excelente investigación periodística en el que se desgranan las causas de los ¡25 suicidios! (y 15 intentos) acaecidos en la empresa en los últimos meses: una organización del trabajo pervertida en la que se invita(ba) a la gente a abandonar la empresa mediante formas de acoso y humillación muy toscas pero que, a la postre, han resultado eficacísimas. Una organización en la que los mandos obtenían primas por el número de personas que eran capaces de desquiciar para que abandonaran su puesto de trabajo. Una organización en la que la movilidad y el lema acuñado por los managers ("time to move") se había transformado para los trabajadores en tire-toi-maintenant (lárgate de una vez). Michel D. escribió antes de suicidarse: "Me suicido por culpa de mi trabajo en France Télécom. Es la única causa. Sobrecarga, ausencia de formación, desorganización total de la empresa, !gestión por el terror!. Esto me ha perturbado totalmente. Me he convertido en chatarra, así es que es mejor acabar.."

No es un fenómeno fácil de explicar; en Modus Laborandi pretendemos arrojar luz sobre el asunto editando un excelente título de Christophe Dejours que aparecerá en primavera de 2010: Suicidio y trabajo. En este trabajo se apunta al suicidio como otra de la señales que alertan de la ruptura de los valores ligados al trabajo en común, valores que han permitido mantener unidas a las comunidades humanas desde hace miles de años. Sufrimiento, violencia, suicidio en el trabajo son expresiones que eran desconocidas hasta ahora. Se trata de fenómenos que describen una individualización de las relaciones sociales que a su vez está provocando un deterioro de los valores en los que se apoya(ban) la cultura de la convivencia social, la educación de los más jóvenes, el cuidado de los más desprotegidos.

¿Tenemos que comprar Vanity Fair para despertar de la modorra de la Champions y abrir los ojos a lo que está ocurriendo en nuestra sociedad? (felicidades, Eva Lamarca, excelente trabajo).

Retratos de ergónomos: François Daniellou

2009-11-23T15:07:00.004+01:00

Ha estado estos días por Madrid, hablando de las nuevas fronteras de la ergonomía y del papel del ergónomo en esta crisis en la que el trabajo y su organización son un asunto, a mi parecer, central. Pero el verdadero motivo de su visita ha sido la presentación del libro "Comprender el trabajo para transformarlo. La práctica de la ergonomía" publicado por nuestra editorial, Modus Laborandi, en Fundación Mapfre. Recomiendo desde aquí el breve texto de su conferencia, no deja indiferente.

Conozco a François Daniellou desde 1989. Profesor de "Ergonomie & Projets Industriels" y tutor de Travaux Pratiques (TPB, origen del libro que vino a presentar a Madrid), en el Labo del CNAM -41, Gay Lussac, Paris-, no ha dejado de deslumbrarme desde entonces por su brillante pensamiento y su proverbial capacidad pedagógica. La ergonomía le debe la rigurosa formalización de conceptos teóricos y metodológicos capitales en los procesos de concepción y diseño, incluidos los proyectos arquitectónicos.

Su fulgurante carrera profesional le ha llevado a ser catedrático del Laboratorio de Ergonomía en el Instituto Politécnico de Burdeos, donde desarrolla una actividad docente por la que acaba de obtener un merecidísimo premio concedido por la Asociación Internacional de Ergonomía (IEA). Una de sus iniciativas más interesantes es la organización, con carácter anual, de unas Jornadas sobre la Práctica Profesional en la Universidad de Burdeos: todos los ergónomos deberían reservar unos días en el mes de marzo para asistir a esta interesante experiencia de intercambio teórico y práctico entre profesionales y universitarios, experiencia que ha cumplido su decimoquinto aniversario.

He tenido el íntimo placer de trabajar con François para el sector de la energía nuclear. Hemos conversado muchísimo de literatura (tiene un gusto exquisito, que no excluye la espada de nuestro Alatriste) y de las cuestiones epistemológicas que afectan a nuestra profesión, por la que sigue guardando, después de tanto tiempo, una gran pasión. No es raro descubrir en él la mirada curiosa y el oído atento del verdadero científico. Tengo el gusto de ser su amigo y de recibir sus consejos dentro del comité editorial de Modus Laborandi, todo un lujo para nuestra maison d'édition.

Un día particular, a la puerta de las vacaciones...

2009-07-28T13:23:00.001+02:00

Salí de la casa parisina de mi querido amigo Juan Alonso, gran saxofonista, nuestro mejor semiótico exiliado e insustituible compañero de fatigas desde hace veinte años. Aquejado de melancolía, tomé un café frente a mi viejo laboratorio de la calle Gay-Lussac, en el Café des Ursulines, desde donde tantas veces vi salir y entrar al viejo Wisner.

Hacía un día estupendo y caminé por el Boulevard Saint Michel hacia su confluencia con el Boulevard Saint Germain; me detuve en la esquina de la Rue des Écoles, giré a la derecha y, antes de pasar por la fachada de la Sorbona, comprobé que Marcelo Mastroianni y Sofía Loren siguen igual de jóvenes en las carteleras del cine del barrio (Una gionata particolare).

Crucé la calle y saludé al viejo Michel de Montaigne, que sonriente y escéptico vigila de reojo al Collège de France. Tras cruzar la sombra de unos castaños centenarios del Square Michel Foucault, atravesé su patio de empedrado irregular y entré en una de las salas en las que tuvo sus laboratorios Claude Bernard.

Allí asistí a uno de esos espectáculos intelectuales que París brinda con frecuencia, el seminario "Trabajo, Identidades, Oficio: ¿qué metamorfosis?". Los mejores intelectuales e investigadores de las ciencias humanas y sociales del trabajo en Francia, los responsables de empresas y administración pública, hablando ante una sala abarrotada de público, en medio del cual un jovencísimo Jacques Leplat de 90 y tantos escucha con interés de estudiante...

Como no podía ser menos, allí encontré a los autores de Modus Laborandi, a Hollnagel, Askenazy, Daniellou, Guérin, Clot... ¿hay mejor manera de comenzar las vacaciones?

Bendita pereza, benditas vacaciones

Whistleblowers: los profetas del fallo y la catástrofe

2009-07-17T09:20:00.018+02:00

Después de la muerte del pequeño Rayan se está produciendo un gran debate social y político sobre la seguridad del paciente, los recursos y efectivos humanos de los que disponen los hospitales, las mejoras técnicas y organizativas que se van a emprender para evitar una situación como la que ha provocado este terrible accidente. Siempre que estudio eventos de este tipo, que suelen tener un fuerte impacto mediático (como las catástrofes de los transbordadores espaciales, ciertos accidentes industriales severos o incidentes en el ámbito nuclear) veo aparecer en la escena retrospectiva de los hechos alguien que ya había denunciado la posibilidad de que algo así fuera a producirse. Este tipo de personas (o colectivos) habían identificado de forma precoz la causa potencial de un accidente o de una catástrofe y lo habían denunciado, incluso por escrito. Estas personas o colectivos son conocidos en la cultura sajona como whistleblowers y en la francesa como lanceurs d'alerte (a partir de la afortunada conceptualización realizada por Francis Chateaureynaud).

El papel que cumplen estos profetas del fallo o de la violación de la ley por parte de la organizaciones es tan inestimable que la legislación de los EE.UU. los protege (Whistleblower Protection Act de 2007) y cuentan con una Fundación que promueve y facilita su actividad (el National Whistleblower Center). No olvidemos que casos como el Caso Watergate, provienen de un whistleblower, dado a conocer como "garganta profunda" por los periodistas del New York Times.

Sin embargo, es más frecuente que en la cultura empresarial europea sean considerados como exagerados, cenizos o gafes, lo que no sería muy negativo si no fuera porque en no pocas situaciones se les considera delatores o chivatos y se les hace imposible continuar trabajando en sus empresas o instituciones. No es infrecuente que los whistleblowers se vean confrontados a situaciones personales extremas, que incluyen la cárcel, la exclusión social o el suicidio, lo que ha sido muy bien retratado por el cine (ver un magnífico Jack Lemmon en El sindrome de China, en el papel de whistleblower en una central nuclear).

Pues bien, el "personal de enfermería, auxiliares y enfermeras" del Hospital Gregorio Maráñón ya había denunciado, con fecha de entrada 30/06/08 y número 384, las carencias de efectivos, las deficiencias arquitectónicas, los problemas de formación y cualificación, su preocupación por la calidad asistencial y la seguridad del paciente en el Servicio de Neonatología del Hospital. No puedo evitar dejar constancia de las conclusiones de este informe, dirigido a los responsables del servicio, la gerencia, el comité de empresa:

Fuente: El Mundo, 17/07/09

Huelga decir que un sistema de producción de alto riesgo (que produzca energía, calidad asistencial y salud o transporte), debería ser responsable ante las informaciones, recomendaciones y denuncias emitidas por sus operadores: una escucha activa por parte de los directivos de estas señales de alarma es, con toda seguridad, el factor de prevención y seguridad más efectivo con el que cuentan estos sistemas.

Error humano de manual o manual de error humano

2009-07-15T11:03:00.011+02:00

De nuevo enfrentados a la realidad de un error con consecuencias fatales, la de la muerte del pequeño Rayan en la Unidad de Neonatología del Hospital Gregorio Marañón de Madrid. Estoy profesionalmente indignado al escuchar las declaraciones de políticos y periodistas que hablan, con absoluta ligereza, de la enfermera que cometió un error "terrorífico", una "imprudencia grave médica" que deberá seguir la causa penal, según el fiscal del Tribunal Superior de Madrid. Si el que lee estas líneas no conoce los hechos, paso a recordar los que han sido transmitidos a la opinión pública: al parecer, el infortunado bebé recibía alimentación enteral por una sonda nasogástrica, pero como es habitual en estas unidades hospitalarias de alto riesgo, también recibía medicación por vía intravenosa. En su primer día en la Unidad de Neonatología, la enfermera (sola, porque sus colegas más experimentadas atendían un caso urgente de parada cardiorespiratoria) introdujo la alimentación por la vía intravenosa, lo que provocó en el bebé una embolia y un fallo multiorgánico con el resultado que todos conocemos. Los médicos hablan de "error de manual"...

No me cansaré de decirlo, ha sido escrito hasta la saciedad por los mejores especialistas, como James Reason: el error es consustancial al ser humano, las organizaciones deben ser capaces de prevenirlo, paliar sus efectos, de ayudar al operador (al médico, a la enfermera, al piloto, al controlador aéreo, al operador de una sala de control) a identificarlo, evaluar la gravedad de sus consecuencias y modificar eventualmente su acción. Los médicos y enfermeras operan un sistema de alto riesgo en el que es necesario velar por la seguridad del paciente, adoptando compromisos cognitivos que, desgraciadamente, llevan inoculado el error. Para evitarlo, existen barreras, bien físicas (no poder físicamente conectar por vía intravenosa lo que debe ir por vía nasogástrica, indicaciones diferenciadas por forma o color de jeringas, envasados y etiquetas) o lógicas (check-list, protocolos, procedimientos de supervisión jerárquica, co-acción entre profesionales, etc..). Si caen estas barreras o no existen, sólo queda la cualificación personal del individuo... en contextos que puede contribuir a la comisión del error (presión temporal, soledad, cansancio, inexperiencia en el puesto de trabajo, etc...).

Al parecer, según informa El País del día de hoy: "La enfermera pudo confundir fácilmente el conducto de administración de la alimentación -una sonda nasogástrica conectada a la nariz del pequeño-, con otra vía de administración -un tubo conectado directamente a la vena-. Ambos cables son idénticos. Además, en este centro, según detalló a este periódico personal del hospital, no existe ninguna diferenciación, ninguna característica especial que distinga un cable del otro. Los dos - en este caso parece que eran dos, pero puede haber bebés que necesiten más de una vía- salen por el mismo agujero de la incubadora. Son del mismo grosor, el mismo color; y las bombas, llaves y jeringas que se utilizan para ambos son las mismas. Al no haber ningún elemento identificador -como también ocurre en otros hospitales- las enfermeras suelen distinguir la vía correcta tirando suavemente del cable o siguiéndolo con la vista". Al parecer, existían planes para introducir barreras técnicas que solventaran esta situación, como señala El Mundo en su edición de hoy:"El centro iba a instalar una bomba inteligente que habría salvado al bebé" (un dispositivo físico de bombeo dotado de una aplicación informática capaz de emitir alarmas acústicas que señalen un posible error en el producto, posología, vía de administración, etc...).

Creo que sobran las palabras: una situación técnica de esta naturaleza es muy frágil y porosa al fallo humano. Dejemos de culpar a las personas, de pensar que un accidente así es debido a la fatalidad y estudiemos las causas sociotécnicas latentes del error, es la mejor vía para reforzar las barreras que protegen al paciente y prevenir con ello situaciones tan dramáticas como la que se vive estos días en el Hospital madrileño.

Desde mi punto de vista, el hecho al que nos enfrentamos es más el fracaso de un sistema sociotécnico de alto riesgo que el error de una enfermera: pienso que comienza a ser necesario en nuestro país que los avances en seguridad de los sistemas industriales del alto riesgo comiencen a entrar en UCIs y quirófanos.

Retratos de ergónomos: Michelle Aslanides

2009-06-02T15:27:00.005+02:00

Inicio esta galería de retratos de ergónomos con la chica de la izquierda, un torbellino. Se llama Michelle Aslanides y la conocí el siglo pasado en un congreso internacional, el de la IEA '90, en París. Ya apuntaba maneras muy prometedoras, así es que no me sorprendió encontrarme con ella como ergónoma en PSA Peugeut Citroën, dando clases en la Complutense, en congresos de psicología de la aviación o saltando el charco, entre París y Buenos Aires, para escribir su DEA sobre violaciones normativas en el pilotaje de aviones de combate (para los que quieran disponer de alguna pista sobre su trabajo, pueden hacerle una visita).

Quizá por eso es también una combatiente irredenta en guerras perdidas, en causas que no muchos se atreven a defender públicamente. Tiene madera y es corajuda, es brillante y políglota.

He visto ahora, de un vistazo, los muchos comentarios que ha hecho en este blog, que no había leído hasta ahora. Gracias Michelle, esperamos mucho de ti. Gracias por animar causas perdidas y fantasías editoriales.

¿Máxima seguridad o máxima flexibilidad? A vueltas con los procedimientos

2008-10-27T14:58:00.008+01:00

Mi amiga Gema Aparicio me recuerda que desde hace unas semanas no escribo mis impresiones sobre lo ocurrido en el accidente de Spanair en Barajas y es que, desgraciadamente, el árbol plantado por los interesados en las consecuencias de esta catástrofe impiden ver el bosque de lo ocurrido.

De lo que ya es conocido por todos (incluido el procesamiento de los técnicos de mantenimiento de la aeronave) sólo querría insistir en algo que ocurre con frecuencia en el ámbito del alto riesgo: o bien se solicita a los operadores del

sistema que cumplan a rajatabla un procedimiento (lo que no dejaría de ser una forma de boicot, de huelga de celo) o bien que "apliquen inteligentemente" el procedimiento (lo que significa que hay que "rellenar" implícitos, saber cuándo el procedimiento no es apropiado, cuándo puede resulta incluso improcedente... ).

Cualquier profesional que conozca estos mundos hiperprocedimentados -en los que se susurra que los procedimientos se deben seguir excepto cuando no se deben seguir- ha debido enfrentarse a los dos extremos de esta lógica infernal: si se quiere ser ultra-seguro hay que ser ultra-rígido o, dicho de otro modo, la flexibilidad que requieren los sistemas de producción para ser razonablemente eficientes no es compatible con la máxima seguridad. No quiero decir con esto que para producir haya que generar inseguridad, digo que la seguridad sin fisuras, al igual que la producción sin fisuras (el famoso "cero defectos") no es eficiente. Perdonen la boutade, pero es como si, ante un paciente que moquea por un resfriado persistente, el médico de cabecera prescribiera la necesidad de un scanner del hígado y se lo realizara en ese mismo momento (ruego a los médicos que lean esto

que me disculpen, pero imagino que un resfriado no curado puede ser una consecuencia de un sistema inmunológico debilitado que, a su vez podrías deberse a una patología mucho más severa). Los técnicos de mantenimiento de aeronaves operan con estrategias de diagnóstico acordes con el contexto, con el historial de averías, con normas recientes de licenciatarios o fabricantes, en definitiva, buscan una seguridad eficiente que permita volar con seguridad sin que ello suponga que las aeronaves no pueden despegar al mínimo fallo de sus elementos no críticos (porque pueden ser indicadores de fallo de los que sí lo son, lo que puede ser muy fácil de diagnosticar a posteriori).

La actividad humana es un espectáculo de inteligencia práctica, un permanente intento por hacer compatible un objetivo de rentabilidad personal (o empresarial) con el mínimo riesgo. Otra cosa bien distinta es que la gestión imponga criterios de rentabilidad a costa de la seguridad, pero eso es harina de otro costal. Para los que piensen que seguir el procedimiento a pies juntillas garantiza la seguridad, les recuerdo una de las más conspicuas y a la vez enigmáticas observaciones de la comisión que estudió el accidente de la central nuclear de Three Miles Island: "el próximo accidente será por causa del cumplimiento de los procedimientos"...

Accidentes, documentación técnica y procedimientos

2008-09-26T10:12:00.009+02:00

Son ya innumerables los datos disponibles sobre las posibles causas del accidente del que hablaba en el anterior post y del que incluso han aparecido unas escalofriantes imágenes.

Nuestra experiencia profesional nos ha dado la oportunidad de comprobar las terribles dificultades a las que tiene que hacer frente una comisión técnica de análisis de una catástrofe: el procedimiento judicial, los importantísimos intereses económicos que están en juego -de empresas, aseguradoras-, la avidez mediática, etc... En este contexto es muy difícil establecer un protocolo de análisis como el que presenta Sidney Dekker en The Field Guide to Understanding Human Error, excelente libro que publicará en latemporada 2009-2010 la editorial Modus Laborandi.
Más allá de estas consideraciones, las informaciones comienzan a ser reveladoras. Al parecer -y si ahorramos ciertos acrónimos y tecnicismos a quien lea este comentario-, el sistema de advertencia que indicaría una inadecuada configuración del avión para el despegue no funcionó. Lo que resulta más interesante desde el punto de vista de la ergonomía y de la accidentología no es el hecho de que falle una alarma crítica, sino:

La falta de concordancia entre el estado de accionamiento de estos dispositivos en el cockpit (en este caso Flaps y Slats) y el estado real de los mismos. La falta de concordancia (paneles/pantallas/cockpit - "realidad") en la configuración de elementos críticos del sistema es una de las mayores fuentes de error conocidas: en la industria se sabe mucho sobre indicadores de apertura o cierre de válvulas que pueden no corresponderse con la realidad, particularmente desde Three Miles Island.
La aparente falta de redundancia de un elemento de alarma tan determinante; puede que no sea eficiente duplicar el sistema de advertencia, pero sí las barreras para que un dispositivo inicie su puesta en marcha en una configuración inadecuada si ello puede conllevar consecuencias fatales.
Por último, el sistema documental de chequeo y comprobación del sistema al inicio de la operación crítica de despegue. Resulta llamativo que, sabido este posible fallo del sistema de advertencia, no fuera documentado.

En un mundo hiperprocedimentado y regulado como el del transporte aeronaútico nos resulta sorprendente que -conocida la posibilidad de este fallo por otros accidentes-, sólo se prescribiera una comprobación del sistema de advertencia al inicio de la jornada y no cada vez que se inicia el procedimiento de preparación para el despegue. Un fallo de este nivel de gravedad obliga, necesariamente, a una reflexión en profundidad: los procedimientos en fases críticas de puesta y marcha y parada (o de despegue y aterrizaje) son una de las barreras en profundidad fundamentales y si esta barrera cae, los operadores humanos -pilotos y técnicos de mantenimiento que han puesto toda su confianza en el procedimiento del fabricante y en sus sistemas técnicos de alarma-, por muy cualificados que estén, necesariamente son víctimas del propio sistema de seguridad que supuestamente se diseñó para protegerles y proteger a los pasajeros.
En Ergotec conocemos muy bien la problemática de la preparación, puesta a punto y actualización de la documentación procedimental, tan bien descrita por Jacques Leplat en "Les documents prescripteurs", artículo presentado en la revista electrónica Activités. Desgraciadamente, las catástrofes que tienen una causa raíz en la documentación técnica con cada vez más frecuentes.

La catástrofe normal

2008-09-01T12:17:00.007+02:00

El día 20 de agosto de 2008, día en el que se produjo el accidente del vuelo de Spanair cuando despegaba de la pista 36L del Aeropuerto de Barajas, me encontraba cruzando el Atlántico en un Airbus 340 de Iberia.
Como pasajero, tuve que atravesar varios controles, observar el proceso de carga de equipaje, de material y combustible del avión, ser espectador de la coreografía coordinada de la tripulación que prepara una larga travesía nocturna. En el cockpit, los pilotos altamente cualificados y experimentados realizaban, como alguna vez he presenciado, decenas de chequeos y comprobaciones.
Mientras tanto, un equipo de técnicos de mantenimiento, especialmente habilitado para intervenir sobre este tipo de avión, se encontraba preparado para solventar cualquier incidencia que pudiera presentar el aparato, sobre el que se realizan exhaustivos programas de mantenimiento hasta la gran parada en la que prácticamente se desmenuza el avión. En la Torre de Control, los controladores dan el clearance sólo cuando todos los datos del plan de vuelo han sido coordinados con el comandante, quien inicia el push-back y el lento taxi por las rodaduras, guiado en ciertos casos por un vehículo Follow-Me, que deja a sus lados una sofisticada señalética y la tenue luz del balizamiento. Despega con lentitud y una cierta solemnidad. Se percibe la robustez y al mismo tiempo la fragilidad.
El vuelo en un avión de estas características es una experiencia confortable, en un espacio que ha sido aprovechado de manera prodigiosa; de vez en cuando el comandante informa y tranquiliza a los pasajeros, que escuchan el tenue fondo del diálogo con los controladores de Ruta.
Este sentimiento se ve bruscamente roto cuando se aterriza en un aeropuerto en el que todavía humean los restos calcinados de un aparato siniestrado...
En una gran instalación aeroportuaria se realizan cientos de operaciones de estas características, miles de acciones coordinadas que permiten la circulación del trafico. Al igual que una central nuclear o una instalación petroquímica, la complejidad dinámica de estas instalaciones es permanentemente objeto de mejoras en la seguridad, en los sistemas precoces de detección de anomalías o fallos, los operadores (pilotos, controladores, operadores de salas de control...) deben someterse a una estricta formación permanente, que incluye procesos muy realistas de simulación. Hay poquísimas oportunidades de aterrizar en un aeropuerto en el que se pueden ver los restos de una catástrofe...
Pero, desgraciadamente, los aviones se caen, y este hecho está ligado a la complejidad intrínseca que caracteriza al sistema de transporte aéreo, con múltiples componentes que están acoplados. Cuando un elemento falla, la interacción entre el resto de componentes puede ser catastrófica porque es imprevisible (en estos sistemas imbricados es ilusorio preverlo todo). Así mismo el sistema se desenvuelve en una paradoja organizativa: se necesita una fuerte coordinación y centralización organizativa para planificar y supervisar las distintas operaciones pero, al mismo tiempo, es necesaria la descentralización para resolver las disfunciones y los fallos que presentan los componentes del sistema. En esta paradoja está el centro del problema, ya que genera nueva complejidad que puede a su ver ser generadora de riesgo. Esta es la tesis central del pensamiento de Charles Perrow, tal como la describe Mauro Guillén en un excelente prólogo para la edición en español de Accidentes Normales [Editorial Modus Laborandi, próxima primavera 2009]:

"Perrow nos lanza un reto. Resulta imposible prever todas las posibles eventualidades que se pueden producir en el funcionamiento de un sistema tecnológico complejo; no hay manera técnicamente racional y económicamente razonable de protegerse de todos los riesgos que nos acechan. Por tanto, la opción más lógica consiste en estudiar detenidamente los distintos sistemas y mejorar sus condiciones de seguridad. En caso de que esto no resulte posible, es decir, en el caso de aquellas tecnologías proclives a los accidentes normales, la única opción razonable consiste en reducir nuestra exposición al riesgo, es decir, desarrollar y emplear tecnologías alternativas que resulten menos amenazadoras. Los marcos conceptuales y los análisis contenidos en Accidentes Normales servirán sin duda para establecer prioridades y mejorar las estructuras organizativas."

La dificultad del cambio organizativo

2008-07-29T16:48:00.008+02:00

En estos días en los que los periódicos se llenan de reportajes sobre las dificultades para desenchufar en vacaciones (tantos como los que dan todo tipo de recomendaciones para sobrellevar mejor el regreso) nuestro equipo termina de escribir sus últimos informes y hace sus últimas llamadas antes de marcharse de vacaciones...
Acabamos de finalizar un trabajo que nos llena de satisfacción, puesto que integra la mayoría de los aspectos organizativos, informáticos, medioambientales y espaciales en los que se desarrolla la actividad humana.
Hemos llegado a una conclusión que, como dicen nuestros colegas franceses, no es evidente: la más compleja de las transformaciones técnicas es infinítamente más sencilla que el más pequeño cambio organizativo. Con todas las dificultades que conlleva el ciclo de especificación, desarrollo, prueba, validación e implantación de un sistema informático, el cambio en el ámbito de las atribuciones y competencias, la redefinición de procesos en los que están implicadas personas que tienen intereses y experiencias distintas, la negociación y reconsideración del papel de los distintos actores de una situación de trabajo es un proceso complejísimo.
Esto explica que no pocos cambios en las situaciones de trabajo intenten llevarse a cabo a partir del cambio de dispositivos técnicos, de aplicaciones informáticas que "obligan" a trabajar de otra manera... Sin duda alguna, los cambios organizativos que así se abordan suelen dar un balance decepcionante: conflicto, infrautilización de los sistemas, cambios "en falso" en la formas de interacción de las personas.
Conocimiento profundo de la situaciones de trabajo, prudencia, capacidad para escuchar, cambios soportados en grupos de proyecto que avalan decisiones y que vehiculan cambios aceptados, comprendidos... esa es la única manera de formentar el tránsito hacia nuevas formas de organización.
Vacaciones, bienvenidas, bendito Proust, bendita pereza..

El análisis del trabajo: la verdad está ahí afuera

2008-07-16T17:39:00.008+02:00

En 1955, André Ombredane y Jean-Marie Faverge publicaron un libro ya mítico en la historia de la ergonomia "L'analyse du travail", libro que forma parte del imaginario de varias generaciones de ergónomos. Cuando descubrí este libro -ahora agotado e inencontrable- en la biblioteca de la Universidad Libre de Bruselas , me pareció de una rareza pintoresca: un médico-psicólogo y un matemático hablando de la necesidad de estudiar el trabajo real, en el lugar en el que se realiza, con los que lo realizan.
Muchos años después sigo perplejo al evidenciar lo infrecuente que es este trabajo de analisis en la empresa y el fuerte impacto que tiene la descripción de sus resultados. Este análisis es imprescindible para analizar bien sean cuestiones de organización del trabajo, de seguridad, de mejora de un dispositivo informático. Es prácticamente desconocido en las prácticas preventivas y algo que sólo es querido por las personas que trabajan sobre el terreno. Requiere pulcritud metodológica y el esfuerzo de observar a partir de hipótesis, sin temor a que no sean validadas por la experiencia ni por los protagonistas del análisis, eso nos hacer más fuertes y perseverantes. Obliga a utilizar utillaje de recogida de datos adaptado a lo observado y no a la inversa (como suele ser frecuente en las prácticas de terreno).
Sobre el terreno la vida es muy dura y es necesario explicar lo que uno está haciendo a los que viven allí: no me extraña que no pocos prefieran hacer ergonomía escribiendo informes que contienen normas o recomendaciones extraídas de un prontuario, o pasando cuestionarios de dudosa validez científica.
La verdad está ahí afuera.

Se buscan historiadores de la ergonomía en España

2008-06-20T11:21:00.005+02:00

La editorial MODUS LABORANDI está preparando un Manual de Ergonomía bajo la dirección Pierre Falzon, ex-presidente de la Asociación Internacional de Ergonomía. En su edición francesa, Antoine Laville escribió un capítulo titulado "Repères pour une histoire de l'ergonomie francophone". El texto describe la larga tradición de estudio del trabajo en Francia y cómo esta tradición de ingenieros, fisiólogos, psicotécnicos ha ido dando paso a nuevos horizontes teóricos y metodológicos, a revistas, asociaciones, estudios e investigaciones universitarias que hablan del vigor intelectual de la ergonomía francófona.
No tenemos en nuestro país la sana costumbre de intentar comprender el presente desde el pasado, lo que lleva a pensar que ciertas ideas e interrogantes del hoy, ya formuladas hace décadas, son innovadoras. Hay una palabra en el diccionario que describe esto: adanismo.

Sin embargo se han producido ciertos intentos por descifrar los orígenes de nuestra práctica y querría hablar del que considero más relevante: se trata de "La cohabitación entre ergonomíay psicosociología en la Ley dePrevención de Riesgos Laborales. Entre la confusión y la pertinencia", de Rafael de Francisco. En este texto se habla de los Mira, Mercedes Rodrigo, Germain, Tallada, César de Madariaga, Mallart, Oliveras, Dopff o María Palancar, "la olvidada –y en algunos casos maltratada– saga de los psicotécnicos españoles de las décadas de los veinte y treinta de la pasada centuria" de la tradición de los higienistas catalanes, de los primeros intentos de protoergonomía escolar, etc... Considero este texto una imprescindible lectura para todos aquellos que quieran evitar las tentaciones del adanismo, de ese permanente y desagradecido olvido de quienes, como José Mallart, estuvieron en la vanguardia europea del pensamiento de entreguerras; de aquellos que, desde el exilio, alumbraron nuevas generaciones de científicos y profesionales, particularmente en Iberoamérica.
A pesar de que el texto referenciado da algunas pinceladas del presente, ¿para cuándo un relato de la historia reciente de nuestra profesion?, la crónica de la Asociación Española de Ergonomía, de ciertos protagonistas imprescindibles como Pepe Niño, la ergonomía en las antiguas Mutuas Patronales, los ergónomos de FASA-Renault en Valladolid, Javier Llaneza en la siderometalurgia asturiana, Mondelo y la UPC, los psicólogos, sociólogos del trabajo y ergónomos de la Complutense, del INSHT y de tantos otros que desde la higiene, la seguridad o la práctica en ergonomía han establecido las pautas profesionales -con tantos claroscuros- del trabajo en empresas y la enseñanza de la ergonomía en nuestro país?
Se buscan historiadores de la ergonomía en España...

Ergonomía, accidentes industriales y la lógica de las causas

2008-06-16T15:41:00.009+02:00

Mi colega y amigo Pepe Cañas , director del Grupo de Ergonomía Cognitiva de la Universidad de Granada me ha invitado para que hable a sus estudiantes del papel del ergónomo en el análisis de accidentes industriales severos. Debo decir que intervenir en este tipo de situaciones no es algo placentero; la dinámica judicial y la lógica del culpable se convierte en una locomotora que, paradójicamente, deja pocas posibilidades para la realización de un análisis sosegado de los hechos. Esta dinámica suele conllevar un fuerte posicionamiento de los actores e interlocutores sociales en la empresa.
Sea cual fuere, la primera barrera que es necesario franquear es la de la lógica del culpable: es necesario hacer entender que el primer objetivo es la identificación de las causas y, sobre todo, de la gravedad de las causas. Y esto es necesario recordarlo porque lo que suele movilizar los recursos para analizar un accidente no es tanto la gravedad de las causas como la gravedad de las consecuencias (sobre todo si se ha producido la pérdida de vidas o un grave deterioro de la instalación).

Sólo las industrias o sectores fuertemente regulados (nuclear, aeronaútico) están obligadas a la declaración de eventos no tanto por lo que ha ocurrido sino por lo que podría haber ocurrido y debido a qué (se hablaría aquí de gravedad de las causas y de gravedad de las consecuencias potenciales).Una política basada en el análisis de la gravedad de las causas y de la frecuencia de ocurrencia de las mismas (una causa leve que se repite puede convertirse en una causa grave) lleva al análisis sistemático de los eventos y de los accidentes.
Este análisis que persigue la dentificación sistemática de desvíos (técnicos, organizativos, humanos) en situaciones potencialmente peligrosas pero que no han desencadenado una catástrofe está plagada de enseñanzas para el desarrollo de barreras defensivas (en procedimientos, dispositivos técnicos, competencias, organización) ante la posibilidad de aparición de la catástrofe. Se trata en este caso de políticas industriales que desarrollan sus políticas de seguridad operativa basándose en el Retorno de Experiencia (REX).
Seguiré hablando de este asunto en nuevos post. Mientras tanto, recomiendo acompañar estas reflexiones con la lectura de El Error Humano de James Reason o Barreras y Prevención de Accidentes de Erik Hollnagel (editaremos ambos libros en Modus Laborandi en otoño de 2008).

Para quien esté interesado en la naturaleza de los desvíos organizativos y su repercusión en la seguridad, nada como leer The Challenger Launch Decision, Risky Technology, Culture and Deviance at NASA, de Diane Vaughan (University of Chicago Press). No conviene asustarse ante sus 600 páginas, vale la pena.

Ergonomía, empleabilidad y sostenibilidad

2008-05-19T18:02:00.000+02:00

Los ergónomos de Ergotec hemos tenido un duro invierno: hemos analizado el trabajo de unos técnicos de mantenimiento a la intemperie durante varios meses; cuando el termómetro se mantiene en -2º no es cosa fácil hacer un trabajo, tampoco analizarlo (benditos monos térmicos). El ergónomo que analiza situaciones de trabajo en condiciones extremas se ve obligado a hacerse muchas preguntas sobre las condiciones de respuesta biomecánica de los operadores, los dispositivos técnicos, la organización del trabajo de los equipos, la rotación y las pausas, la alimentación.

Cuando ciertas situaciones de calor y frío extremo con fuerte exigencia física sólo son admisibles para organismos jóvenes y entrenados ¿qué puede hacer el ergónomo? ¿no se trata de una circunstancia excluyente y, en cierto modo, insostenible para la empresa? ¿cómo disponer de un capital de conocimiento y experiencia si sólo los más jóvenes -y por tanto más inexpertos- pueden realizar un trabajo?. Nuestro objetivo como ergónomos se ha centrado precisamente en hacer valer el conocimiento como factor de calidad y productividad, proponiendo a nuestro cliente cambios técnicos en utillaje, en organización y procedimientos, en formación de los operadores para ampliar la empleabilidad de los puestos, para hacer más sostenible esta actividad, para conciliar conocimiento con las mayores exigencia biomecánicas y de medioambiente de trabajo.
Nos sentimos orgullosos de habernos hecho entender: nuestro cliente desea ver cómo sus técnicos de mantenimiento pueden envejecer sin riesgo para su salud y procede a acometer mejoras profundas. Jacques Christol decía aquella boutade: a la ergonomía sólo le presta atención la gente inteligente..

Observar y escuchar la "carga mental" en el trabajo

2008-04-02T13:15:00.007+02:00

Sí, han leído bien, hablaré de cómo observar la carga mental, ese santo grial que sin cesar persiguen psicólogos del trabajo y gente de toda catadura preventiva.
En un proyecto en el que el equipo de Ergotec lleva inmerso desde hace dos años, hemos recuperado un vía que se creía muerta desde 1971, aquel en el que Sperandio publicó un importantísimo artículo en Ergonomics: "Variation of Operator's Strategies and Regulating Effects on Workload (Vol 14 de la revista, si mal no recuerdo). En este artículo breve, pero muy certero y argumentado, el psicólogo y ergónomo de la Universidad René Descartes explicaba cómo los operadores, cuando están sometidos a exigencias que exceden sus capacidades, varían sus estrategias (modos operativos) frente al entorno, se comportan de un modo distinto, por decirlo de una manera sencilla , aunque simplificadora.
Se trata, en definitiva, de estrategias biológicas de adaptación que no cesan y pueden encontrarse en el mundo de los seres vivos, el de los humanos cuando trabajan, por ejemplo..

Pues bien, hemos puesto a punto una armazón teórica y metodológica que permite abordar esta problemática de la carga de trabajo en los Controladores de Tráfico Aéreo mediante la observación sistemática de las variables (a las que hemos llamado "señales débiles") que componen su estrategias observables -y audibles- de interacción con el entorno (maneras de usar las herramientas, formas que toman la comunicaciones con pilotos y colegas, estrategias de exploración visual, etc..) y el tratamiento cuantitativo y cualitativo de dichas variables en situación de trabajo.
Los resultados son realmente prometedores y, aunque se trata de un proyecto de difusión restringida, podemos anunciar que el área de Prevención de la Unión Sindical de Controladores Aéreos (USCA) ha preparado con nuestro equipo un paper divulgativo que se presentará en el próximo congreso de la EAAP: Is it possible to observe Air Traffic Controller mental workload?

La percepción del riesgo biomecánico

2008-03-19T10:29:00.008+01:00

Pido disculpas a todos aquellos que lo que van a leer a continuación les parece una obviedad.
Es frecuente que, en los departamentos de prevención de riesgos laborales, se reduzca el "riesgo ergonómico" a todo aquello que puede provocar molestias o lesiones osteo-articulares, trastornos músculo-esqueléticos, daños dorsales. El principal objetivo del ergónomo es anticipar y ayudar a evitar dichos riesgos en los procesos de concepción y transformación; para abordar los más importantes no es necesario saber mucha ergonomía, basta con echar mano de las recomendaciones más elementales para la concepción de los puestos de trabajo, de ciertas normas, de algunas precauciones organizativas y tecnológicas.
Sin embargo, ¿es necesario formar e informar a los trabajadores en este tipo de riesgos? La pregunta tiene una respuesta obvia: sí. Pero, ¿qué tipo de formación e información es necesario impartir o transmitir, qué objetivos se deben perseguir, cómo evaluar los resultados de esta formación?. Normalmente estos conocimientos se "empaquetan" en cursos sobre manipulación manual de cargas, datos sobre riesgo postural...Creo sin embargo que no es fácil que los trabajadores establezcan con claridad la relación entre las formaciones genéricas, tipo manipulación de una caja ("con una leve inclinación de las rodillas, etc...") y su verdadero trabajo, con su utillaje, con sus exigencias y presiones temporales, en su entorno físico real.
Para formar en riesgo biomecánico es determinante que el formador sea un gran conocedor del trabajo que realizan las personas objeto de esta formación. Que se les indiquen los puntos críticos de su actividad, cómo ciertas posturas sin esfuerzo pueden ser dañinas, como ciertos esfuerzos que realizan no tienen porqué provocar lesiones. En definitiva, es necesario analizar el trabajo antes de formar, para adoptar criterios pedagógicos adaptados, ejemplos reales, conocimientos que directa o indirectamente tienen una fuerte relación con la fisiología de ese trabajo: por ejemplo, es infrecuente que en estas formaciones se aborde la relación entre trabajo muscular, actividad cardiaca y medioambiente térmico de trabajo...
En conclusión, sólo hay una posibilidad cierta de prevención individual del riesgo biomecánico si el trabajador percibe como propio ese riesgo y ese debe ser el objetivo prioritario de los conocimientos transmitidos. Una vez conseguido esto, se puede ayudar al operador a desarrollar estrategias defensivas o preventivas contra dicho riesgo. Esa es al menos la experiencia del equipo de ergónomos de Ergotec.

Risoterapia e indignoterapia

2008-03-13T14:32:00.003+01:00

Acabo de recibir un correo cargado de diseño y globitos. He pensado que se trataba de un spam de artistas circenses que buscan ser contratados para cumpleaños infantiles, pero no, se trata de un correo de una "Consultoría de Formación y Prevención de Riesgos Laborales" preocupada por las "nuevas formas de prevenir el estrés". El correo en cuestión anuncia un Taller de Risoterapia (sic).
Alabo la imaginación de ciertos profesionales, si ello les permite salir adelante con las innumerables facturas que llegan al buzón, pero me parece indignante. No por el hecho en sí de que se realicen cursos como éste, sino por las dificultades crecientes que tenemos los profesionales de riesgo, la ergonomía y el factor humano, la fiabilidad humana, la concepción de interfaces hombre-máquina en entornos industriales, la biomecánica o acústica industrial para diferenciarnos de ciertas prácticas "mestizas" (por llamarlas de algún modo) que no tienen nada que ver con la voluntad de intervenir y transformar las condiciones de ejecución del trabajo en la empresa.
Hacer reír a los trabajadores es sin duda un paliativo contra cierta situaciones insoportables (de hecho, el humor es una excelente defensa psíquica) pero eso no ayuda a cambiar las situaciones de trabajo. Pobres clientes, me cuesta ponerme en su lugar si quieren colaborar con ergónomos, ¿cómo evitar equívocos y frustraciones? Ciertos colegas europeos han abandonado la palabra ergonomía por "polisémica" y "ambigua" y les entiendo, estamos inmersos en el territorio del más terrible de los oportunismos empresariales: la prevención del riesgo laboral, un circense camarote de los Hermanos Marx.

¡Viva la fisiología del trabajo!

2008-01-29T14:34:00.001+01:00

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Hoy estoy de suerte. Tengo que escribir un informe en el que los datos de partida son frecuencias cardiacas, informaciones sobre metabolismo, medioambiente térmico, informaciones sobre esfuerzos, newtons, kilogramos... No siempre es así: en los últimos años es como si todo mi trabajo girara en torno a la actividad mental, el diálogo hombre-máquina, las interacciones humanas en la organización, la usabilidad, el comportamiento humano al límite cognitivo...

Después de mucho tiempo vuelvo con placer al coste cardiaco, al comportamiento muscular, a la termorregulación, a las benditas kilocalorías.
Hubo un tiempo en el que, como estudiante de ergonomía en París, tuve que responder a una pregunta de Alain Wisner en el gran Amphitheatre del CNAM:
- Y usted, ¿qué es lo que estudió antes de venir aquí?
- Estudié sociología, profesor.
- No se preocupe, resolveremos eso aquí.
Boutade típica de Wisner que me tocó en lo más profundo: mientras las corrientes más vanguardistas de la ergonomía se dirigían hacia la sociología, la antropología, la teoría de la organización, quien escribe estas páginas pasó meses estudiando neurofisiología y biomecánica con profesores como Michel Millanvoye, un verdadero maestro...
Es maravilloso comprobar el milagro del cuerpo en situación de trabajo, cómo los diferentes componentes y sistemas (nervioso, circulatorio, digestivo, muscular...) que hacen funcionar al cuerpo tienen un comportamiento permanentemente imbricado, un sentido inapelable, una lógica biológica que se remonta tan lejos; cómo los datos fisiológicos, incluso los más primarios, permiten construir soluciones útiles, incluso elegantes.
Fue también Wisner quien dijo aquello de que "es tal la ignorancia que sobre las caracteristicas del ser humano se tiene en la industria que una aportación antropométrica, por pequeña que sea, tiene un enorme impacto sobre las condiciones de trabajo". Es verdad, maître...

Partipación ma non troppo

2008-01-25T19:03:00.000+01:00

Estoy volviendo de un periodo laboralmente muy exigente: vida en un simulador, viajes, hoteles, conferencias sobre error humano, libros y más libros, frio siberiano en trabajos de mantenimiento a la intemperie, frío congelador y extremo...
A propósito de las extremidades, creo que fue Miguel Mihura quien dijo aquello de que "los extremeños se tocan": una de las más llamativas experiencias vividas en los últimos meses ha sido la de comprobar que, efectivamente, en cuestión de participación de los trabajadores en las decisiones de cambio tecnológico en la empresa, los extremos se tocan.
Si bien siempre pensé que ignorar la opinión de los operadores, consumidores o usuarios era prescindir de un capital de conocimiento impagable en cualquier proceso de decisión de cambio o mejora tecnológica, acabo de constatar que, cuando los usuarios u operadores se adueñan de un proceso de concepción, la aberración, la falta de sistemática, la incoherencia y la falta de sustancia se apoderan del proyecto y, en consecuencia, de la actividad del ingeniero. He aprendido que no escuchar al operador puede ser tan negativo como sólo escuchar al operador e imagino que esto sonará extraño para muchos, pero así es. Vive la polémique...

Voyage au bout de Paris

2007-11-23T20:24:00.000+01:00

Con el permiso de Louis Ferdinand Céline he estado unos días en la capital francesa. Allí he preparado, junto a sus autores, la edición española de algunos de los libros que Modus Laborandi va a publicar en los próximos meses. No resulta fácil describir el placer para los sentidos que supone visitar París en esta bellísima época del año, las aceras de los boulevards llenas de hojas ocres, de castañas que picotean los pájaros. Tras esta esta visita puedo confirmar la presencia en nuestro catálogo de 2008 las siguientes novedades:

¿Hay trabajo sin seres humanos? de Yves Clot
Manual de Ergonomía de Pierre Falzon
El papel del hombre en los sistemas de alto riesgo de René Amalberti
Barreras y prevención de accidentes de Erik Hollnagel

Paris es un paraíso para la ergonomía: por los senderos de Wisner, Maurice de Montmollin y Jean-Claude Spérandio ya transitaron Jules Amar, Lahy, Suzanne Pacaud, Ombredane y Faverge. Hoy en día es posible seguir formaciones intensivas, carreras completas o excelentes másters en La Sorbonne, en el CNAM , en Paris V. Estas formaciones las dirigen queridísimos colegas como François Hubault (que dirige un encuentro anual, imprescindible, cuyas actas publica Octarès) o Pierre Falzon en un restaurado (tanto en la forma como en los contenidos docentes ) Laboratoire de Neurosciences du Travail en 41, Gay-Lussac...

Confianza y trabajo

2007-11-05T21:15:00.000+01:00

Uno de los placeres que me concedo como director editorial de Modus Laborandi es el de ser el primero que lee el trabajo de los traductores, como el panadero que prueba la primera hogaza que sale del horno. Esta tarde he tenido el gusto de leer este fragmento de la obra de Christophe Dejours "Trabajo y desgaste mental", que nuestra editorial va a publicar el próximo año y que estos días se encuentra en fase pre-producción:

"La cooperación exige ante todo una relación de confianza entre los sujetos. Confianza en los colegas, en los subordinados y en los jefes y directivos. No es tan fácil como parece. La confianza a menudo es inexistente, y cuando existe es frágil. En un mundo laboral donde la idea misma de confianza mueve a sonrisa cuando no a ironía, sostener que la confianza es una dimensión indispensable del trabajo, de la calidad y la seguridad puede parecer una ensoñación utópica. Pero nuestras investigaciones muestran que la confianza no se puede tomar a broma. Sin confianza lo que tenemos es desconfianza y sospecha, una dificultad por lo menos tan grande como la que encontramos cuando queremos establecer relaciones de confianza en el trabajo. La confianza es una verdadera batalla. La organización del trabajo real no puede ser neutral con la confianza: confianza o desconfianza, cooperación o incoherencia, ese es el dilema.
Poco a poco los resortes de la confianza se han convertido en una cuestión crucial, tanto en el plano empírico como en el teórico. El análisis de los resortes de la confianza no nos ha resultado nada fácil. Hoy podemos afirmar que la confianza no es un sentimiento y que no pertenece al orden de lo psicoafectivo. La confianza compete sobre todo al ámbito de la deóntica, es decir, el establecimiento de acuerdos, normas y reglas sobre la forma de ejecutar el trabajo. Dilucidar los resortes de la confianza en las relaciones de trabajo explica en qué consisten y cómo se establecen y estabilizan las «reglas de trabajo» o las «reglas de oficio» (D. Cru, 1988)".

¿Verdad que apetece seguir leyendo?...

Madrid Approach, go ahead...

2007-10-11T18:27:00.000+02:00

He vuelto a escuchar con placer esta expresión... Estoy participando en un proceso de puesta a punto de nuevas herramientas para el control áereo y, por exigencias del proyecto, he iniciado con Samuel Le Gal un programa de visitas de trabajo en un Centro de Control de Tráfico Aéreo (ACC). Hacia tiempo que no pasaba unas horas junto a los controladores aproximadores de un gran aeropuerto español. Los controladores aproximadores son unos profesionales del control encargados de operar el área terminal de maniobras (TMA) de un aeropuerto, de gestionar las secuencias de aproximación y despegue, de hacerlo con las máximas garantías de seguridad y fluidez.
Son operadores de un sistema complejo y dinámico, habilitados para tomar decisiones en cuestión de minutos o segundos, decisiones que tienen un fuerte impacto sobre la puntualidad o la seguridad de la circulación aérea. Aparentemente, la característica particular de su cualificación reside en esos segundos en los que deben decidir y, sobre todo, en la plena consciencia de que lo que tienen en el radar no puede "pausarse" para pensar mejor la decisión. Sin embargo, la clave de su trabajo reside en la anticipación: todo operador de un sistema complejo anticipa y planifica sin cesar. El controlador no busca en la pantalla, sino que valida, confirma lo que esperaba y, por tanto, suele aplicar soluciones "precocinadas" (habilidades y reglas, según Jens Rasmussen)
Mal asunto para un sistema de alto riesgo cuando no existen esas soluciones prefabricadas o éstas se aplican de forma inadecuada. Mal asunto porque el análisis de los más graves accidentes muestra cómo operadores muy cualificados han aplicado una estrategia apropiada... para lo que, erróneamente, creían tener delante: se trata de un diagnóstico, una representación equivocada a la que se aplica una estrategia adecuada.
El caso paradigmatico de esta situación fue el LOCA (pérdida de refrigerante del circuito primario) en la central nuclear de Three Miles Island (Pensilvania)...

¿Qué es la ergonomía de concepción?

2007-10-07T18:13:00.000+02:00

No son pocos los colegas que transmiten la (extraña) impresión de que la ergonomía de concepción es una especie de ergonomía artística, o de creación. Cuando se trata de definir un nuevo espacio, un interfaz de operación, un equipo físico o lógico, el ergónomo coopera con desarrolladores informáticos, ingenieros, usuarios, sindicalistas, prevencionistas, etc... en un trabajo en el que sobre todo, se trata de acotar, definir, perfilar un problema más que de crear posibles soluciones (algo propio de los que desarrollan o proyectan).
En el proceso de concepción, el escollo principal consiste en categorizar las dificultades y construir requisitos y especificaciones (que a veces se expresan en un pliego de condiciones técnicas para un proveedor, de dispositivos técnicos o lógicos -p.e. una formación-). Sin embargo, para identificar y acotar un problema y construir estos requisitos de concepción, es necesario estudiarlo, pero... ¿dónde?
Cuando se trabaja en ergonomía de concepción no existe la instalación, la herramienta, el programa informático... es la llamada "paradoja de la ergonomía de concepción": hay que analizar una situación que no existe. Para ello, es conveniente buscar situaciones próximas, "de referencia", sobre las que hacer análisis y estimaciones del "problema" que hay que resolver en la futura instalación, la organización, la herramienta, la aplicación informática, identificando lo que François Daniellou ha llamado "situaciones de acción características". Estos análisis permitiran identificar los problemas, categorizarlos, especificar requisitos de concepción y, en fases posteriores, validar maquetas y prototipos mediante simulaciones que permitan llegar a un resultado final.

Es curioso comprobar cómo los mejores libros de ergonomía seguramente no hablan de ergonomía. Por lo que se refiere al trabajo del profesional en el proceso de concepción, recomiendo este libro de Donald Schön, que tradujo al español la editorial Paidós hace ya una década:

The Reflective Practitioner: How Professionals Think in Action

Antropometría: cuando el tamaño importa

2007-09-25T13:30:00.000+02:00

Tomémosnos el asunto con buen humor: he visitado una instalación industrial en la que las personas no caben en sus puestos de trabajo. No es la Estación Orbital Internacional. Es un espacio un poco singular en el que los operadores tienen que realizar su trabajo en condiciones antropométrica y biomecánicamente inimaginables: en alguno de los espacios en los que tienen que trabajar no podrían ser evacuados en caso de desmayo o atrapamiento... ¿cómo es posible esto?
Algunos responsables de ingeniería y diseño consideran que se trata de un proceso (el de la concepción de una instalación industrial) en el que es necesario sacrificar ciertas "comodidades" en beneficio de la "productividad y la economía general de producción". Por eso, los técnicos más voluminososos no caben por ciertos pasillos o hay que gatear por un falso suelo para supervisar una parte de las máquinas...
Como sabrán muy bien mis colegas, todo esto supone la aparición de lesiones musculares y osteo-articulares en los operadores; también asombrosos retrasos en el proceso de trabajo (no se ve adecuadamente, no se puede actuar sobre los dispositivos en las mejores condiciones) o de mantenimiento de la instalación (está parada, no produce, precisamente porque se ha detenido para realizar un mantenimiento programado que se suele prolongar...) y problemas de calidad (como es lógico, no se puede realizar un mantenimiento cuyos resultados puedan considerarse, por lo general, óptimos).
Me temo que la causa de esta aberración es el profundo desconocimiento que existe en ciertas áreas de ingeniería y tecnología sobre las características y particularidades del ser humano (las dimensiones del cuerpo, sin ir más lejos). Por ejemplo un responsable de diseño debería saber cuánto miden unos brazos humanos , o cual es la zona de acceso mínima, cuáles los ángulos de confort para observar, manipular o hacer ajustes de precisión. A los que quieran saber dónde está todo lo imaginable sobre estos datos, deben conocer a mis queridos Panero y Zelnik (también traducidos al español por la Editorial Gustavo Gili):

Algún día contaré cómo en una empresa de alta tecnología se implantaron unos pupitres de control en los que no cabían las piernas de los que debían sentarse allí...

Procedimientos y ergonomía

2007-09-18T12:12:00.001+02:00

Los procedimientos son uno de los soportes estructurales de la actividad de trabajo, lo que los ergónomos denominamos la "tarea prescrita". No es éste el lugar para abordar los límites de los distintos tipos de prescripciones, ni su relación con la verdadera actividad de los seres humanos en situación de trabajo, la "tarea real", aunque es necesario recordar que en la relación entre lo prescrito y lo real se juegan no pocas partidas teóricas y metodológica en ciencias humanas y sociales del trabajo.
Hablaré aquí del papel del ergónomo ante el procedimiento:desde tiempo inmemorial, el procedimiento ha sido "tolerado" por éste y colocado por debajo de los soportes informales (notas, esquemas, cuadernos, "chuletas") utilizados por los operadores experimentados: se venía a decir que los soportes técnicos para la operación (manuales, procedimientos) eran elementos de control -y de castigo en ciertos casos-, que describían un ideal de funcionamiento imposible de alcanzar, ilusorio en muchos casos (como bien refleja la "huelga de celo", la expresión de esta imposible ilusión que conlleva el colapso del sistema).
Sin embargo, mi experiencia en los últimos años demuestra que un procedimiento puede ser extremadamente útil y tranquilizador para la operación y los operadores: puede ser un soporte para la adquisición de conocimiento, una guía para ciertas operaciones críticas, aportar elementos de coordinación de actividades entre miembros del equipo, ser una ayuda para el aprendizaje ante nuevas herramientas o tecnologías. Desgraciadamente los procedimientos, incluso los mejores, no son utilizables: no están adaptados a las verdaderas condiciones en las que deben ser utilizados: ¿cómo intervenir urgentemente en una instalación a la intemperie, de noche y con lluvia con un voluminoso manual mal traducido del inglés en Arial de 10 puntos? En otros casos no están actualizados o son incomprensibles: no es frecuente que quien redacta un procedimiento tenga la capacidad para estructurar de forma pedagógica, simplificar, sintetizar, que sea capaz de integrar en su preparación formal y de contenido las condiciones en las que se utilizará su procedimiento.

Procedimiento desarrollado para Repsol YPF por Ergotec

Desarrollar un procedimiento es en sí un proyecto complejo, bien descrito por Jacques Leplat en muchos de sus trabajos. Quiero terminar con algunas preguntas que debe formularse el redactor de un procedimiento, lógicamente también el ergónomo: ¿qué longitud debe tener?, ¿cómo se presentará y estructurará la información? ¿quién, cómo y dónde lo utilizará? ¿qué nivel de obligatoriedad tendrá cada componente? ¿qué mecanismos de revisión y validación tendrá el procedimiento? ¿cómo se accederá al procedimiento y en qué condiciones se aplicará? Y sobre todo, ¿cómo asegurar que los operadores confíen en el procedimiento? Son preguntas claves que no se suelen formular ni tan siquiera cuando de la calidad de un procedimiento depende la vida de la personas y la seguridad de una instalación industrial.

Espectáculos industriales

2007-09-14T09:10:00.001+02:00

Algunos de los lectores de este blog me advierten -con toda la razón- de la progresiva solemnidad que van adquiriendo mis notas. Nada más lejos de mi intención, así es que estoy dispuesto a romper con esta tendencia, hablando de algunos de los espectáculos industriales que he tenido oportunidad de presenciar durante mi vida profesional.
Un planeta cerca de Orión: no hay espectáculo industrial más impresionante que el que ofrece una refinería de noche; si esta refinería se encuentra en el Norte y hay bruma, mucho mejor, el espectáculo hubiera encantando a los art directors de Blade Runner.
Aroma, romanticismo: la llegada de un tren lleno de sacos de cacao a la terminal de una gran fábrica de chocolate de una multinacional suiza. Recomiendo introducir los brazos en uno de estos sacos y acariciar las habas de cacao. Aspirar el aroma.
La boca abierta: tocar casi con la punta de los dedos las tripas de un Boeing 747 cuando, al despegar, sobrevuela la terraza de alguna de las Torres de Control de Tráfico Aéreo. No taparse los oídos y dejarse atronar por los reactores.
Prestidigitación: ver cómo salen las llaves y las monedas de los bolsillos del pantalón como si tuvieran vida propia cuando uno se pasea junto a una manada de cubas electrolíticas en funcionamiento. Observar cómo se dirigen como balas hacia estos nidos cargados de magnestismo y llenos de lava de aluminio.
Infierno: laminadoras funcionando en régimen de crucero, vapores de keroseno que enrarecen el ambiente, ruido ensordecedor. Los cilindros son como torpedos que se introducen con la misma precisión que en un submarino en pleno combate. Ver cómo los acarician sus cuidadores, los operadores de mantenimiento.
Bosque de gigantes: subir a un aerogenerador y abrir la trampilla, junto a las aspas. Mirar el bosque de gigantescos molinos. Pensar, inevitablemente en D. Alonso Quijano.
Plegaria, intimidad: entrar dentro de un gran tanque de almacenamiento en algún complejo petroquímico durante los trabajo de mantenimiento. Catedral industrial llena de andamios. Observar cómo caen las cataratas de chispas que vomitan los soldadores. Escuchar los ecos dodecafónicos de las radiales al cortar. Permanecer en silencio, tal vez en pagana oración.

¿Ergonomía sin ergónomos?

2007-09-11T16:21:00.000+02:00

A raíz de mi post sobre La observación, en los últimos días he tenido la oportunidad de conversar con varios colegas sobre metodología y técnicas de investigación en ergonomía (lo que no deja de ser, de hecho, una conversación sobre nuestra propia práctica profesional).
Para ciertos ergónomos, el ejercicio de la ergonomía supone la aplicación de normas, reglas y conocimientos "empaquetados". Es una ergonomía sin metodología: no se trata de analizar las causas de un problema que puede ser abordado desde la ergonomía, sino de identificar los desvíos de la situación existente con respecto a las recomendaciones científico-técnicas del manual. No se persigue comprender el porqué de ese desvío, sino de recomendar un cierto ideal de concepción: no se considera el contexto, los antecedentes de una determinada decisión, los márgenes de maniobra disponibles para el cliente, la oportunidad o viabilidad económica de lo que se recomienda. Es una ergonomía sin ergónomo (éste, si existe, es un proveedor de informaciones, un mediador). Estos ergónomos no siempre van a realizar su trabajo sobre el terreno ("¿para qué?").
Yo creo, naturalmente, en una ergonomía con ergónomo, en la que es necesario comprender una situación y hacerlo en una secuencia lógica, de lo más general a lo más particular; se trata de formular hipótesis que deber validarse mediante las técnicas de investigación, formular diagnósticos y proponer especificaciones técnicas, organizativas y formativas que permitan corregir o concebir una situación de producción (o un producto) en la que está en juego la salud, la seguridad, la calidad, la eficacia.
A quienes les resulte nuevo este debate, recomiendo la siguiente wikicomparación , que no deja de ser una forma de entender la profesión desde dos ópticas bien distintas, ambas complementarias (confunden, a veces interesadamente, quienes dicen lo contrario...)

Jacques Leplat

2007-09-07T09:47:00.000+02:00

Hoy podemos confirmar a los lectores de este blog que la editorial Modus Laborandi va a publicar en 2008 el excelente libro de metodología y técnicas de investigación en ergonomía "El análisis de la actividad en ergonomía. Evolución, modelos y métodos" de Jacques Leplat.
Profesor emérito de la École Pratique de Hautes Études (EPHE) Jacques Leplat es, con toda seguridad, una leyenda viva de la ergonomía; colaborador nada menos que de Suzanne Pacaud, trabajó con Faverge y Ombredane en los años 50 del siglo XX. Ha publicado cientos de trabajos y ha visto pasar delante de él las grandes evoluciones teóricas y metodológicas de nuestra disciplina.
Muy respetado y querido por todos sus colegas, los que hace veinte años comenzaron a homenajearlo no imaginaban que aún hoy, a sus casi 90 años, sigue escribiendo, participando en seminarios y coloquios científicos, escribiendo recensiones de libros (ver sus comentarios y artículos, por ejemplo, en la revista electrónica PISTES). Su inquebrantable humildad le impide admitir que es uno de los grandes animales científicos de la psicología francesa y de la ergonomía en el mundo. Sus íntimos científicos son, nada menos, que Reason, Rasmussen, Hollnagel.
He tenido algunos momentos de simpática intimidad con este aficionado al montañismo y al románico aragonés que es el profesor Leplat. Hace unos meses, en una noche húmeda y fría, paseando por las calles de Burdeos, recordando viejos artículos o recentísimas publicaciones. Es casi imposible sorprenderle.

Las herramientas del ergónomo (I) : la observación

2007-09-04T19:07:00.000+02:00

Junto con la verbalización, la herramienta de recogida de datos por excelencia en ergonomía es la observación.
Aunque esto pueda escandalizar a algunos, gran parte de los datos necesarios para comprender y especificar cambios en una situación de trabajo no requiren de un aparataje espectacular, ya que se obtienen sólo por la observación y el diálogo (lógicamente si se existen hipótesis previas y se sabe interpretar lo observado para cruzarlo con los conocimientos científicos existentes sobre el comportamiento humano).
Por otro lado, es difícil aprender a observar y, sobre todo, es difícil aprender a hacerlo sin perturbar el normal desarrollo de la situación observada. Al mismo tiempo, tampoco es fácil comprender el sentido de lo observado mediante el diálogo ¿cuándo y cómo preguntar sobre las intenciones del que actúa? En muchos casos bastará con escuchar, esa situación de "verbalización espontánea" que todos los praticien de terreno tanto valoramos.

Sin embargo, en otras circunstancias será necesario realizar observaciones sistemáticas con utillaje especializado (decorticando la accion en "fragmentos", en observables precodificados), por ejemplo con la ayuda de Actogram y Actopalm, probablemente la herramienta más adaptada para la recogida de datos, su tratamiento y análisis en ergonomía.
Desarrolladas por Alain Kerguelen y comercializadas por Octarès, estas herramientas permiten recoger hechos observables con una PDA Palm dotada de Actopalm. Los ficheros son transferidos a un PC que tenga instalado Actogram y, a partir de los mismos, se pueden realizar tratamientos estadísticos, cronológicos, análisis de simultaneidades, de encadenamientos...
En cualquier caso, nada hay más inútil que observar sin saber lo que se busca, y en esta situación ni siquiera el más exhautivo y preciso de los actogramas puede decir gran cosa...

Lección antropotecnológica de humildad

2007-09-03T10:02:00.000+02:00

Hace unas semanas recordaba el seminario de antropología de Alain Wisner en París, 41 Gay- Lussac, en el Laboratoire d'Ergonomie et Neurosciences du Travail.
Invitado por Wisner, comencé a asistir a aquel seminario convencido de que se analizarían grandes proyectos de transferencia de tecnología (como en parte así fue) pero la gran sorpresa me la deparó Rabindra Nath Sen, pretigiosísimo ergónomo indio (Universidad de Calcuta, Indian Society of Ergonomics) que pertenece a ese colectivo de antropotecnólogos avant la lettre. Durante una hora realizó un recorrido por las herramientas tradicionales de los agricultores de su país y cuantificó las mejoras biomecánicas que ahorrarían tiempo y muchísimos esfuerzos inútiles a tal vez cientos de miles de trabajadores.
Tuve la suerte de escuchar el diálogo de Nath Sen y Wisner: el 90% de los ergónomos trabajan para el 10% de los trabajadores (astronautas, pilotos, controladores, informáticos) y el 10% de los ergónomos trabajan para el 90% de los trabajadores (agricultores pobres en su mayoría...). No puede hacerse afirmación tan certera, tan reveladora y justa.

Bendita pereza

2007-08-01T09:39:00.000+02:00

Queridos improbables lectores (como diría Rodríguez Rivero) de La Ergoteca: ha llegado la hora de descansar. Ha sido un año lleno de viajes, demasiados hoteles, demasiados proyectos.
Llega el tiempo del paseo, la siesta, la lectura. Envidio a los que todavía no hayan leído La Montaña Mágica de Mann, Guerra y Paz de Tolstoi o Ada o el ardor de Nabokov, no concibo mejor lectura para estos días.
Yo comenzaré por La Casa del Olivo, la autobiografía de mi admirado Carlos Castilla del Pino. Me tienta Le théorème du perroquet de Denis Guedj .... bendita pereza. Hasta septiembre.

Las condiciones medioambientales de la fiabilidad humana

2007-07-31T09:11:00.001+02:00

En estos días en los que se acabó el atemperado mes de julio del que disfrutábamos y el aplastante calor nos impide llevar algo parecido a una vida normal -me refiero a todos aquellos que todavía tenemos que trabajar-, me gustaría escribir algunas observaciones sobre el medioambiente de trabajo, del ruido, la iluminación y, sobre todo, del entorno térmico. No se inquieten, no voy a ser pesado ni a hacer un mini-relato de higiene industrial.
Durante muchos años -y todavía hoy no doy por perdida la batalla- no dejo de sorprenderme y de combatir la idea por la que no pocos prevencionistas dicen que la ergonomía es una herramienta puesta a disposición de la empresa para dar confort cuando ya se han alcanzado metas como la seguridad y la productividad. Me resulta insoportable porque va en contra de los principios mismos de esta disciplina: no es posible dar confort sin establecer criterios coherentes de eficacia y fiabilidad, o dicho de otro modo, la ergonomía no es el último peldaño de la prevención, sino el primero de la salud, la productividad.
Y el mejor ejemplo de esto son las condiciones medioambientales de los entornos de trabajo. Recuerdo hace años la sorpresa de un grupo de ingenieros a los que daba un pequeño seminario sobre el "error humano" cuando le mostré el "prospecto" o el "manual de uso" de los operadores humanos: recuerdo que bromeaba sobre la increible pérdida de fiabilidad que tienen los operadores humanos en entornos con fuerte estrés térmico, cómo el número de errores aumenta bruscamente cuando el entorno acústico se vuelve agresivo, en definitiva, cómo una malas condiciones físicas de trabajo son el trampolín de la pérdida de eficicacia y fiabilidad.
Lo que resulta sorprente es que nadie habla de dar bienestar a las máquinas, simplemente se habla de darles las condiciones de recuperación, mantenimiento y, sobre todo, el entorno térmico adecuado para evitar fallos, disfuncionamientos o averias sin remedio ¿es tan difícil convencer de esto? Todavía me resultan providenciales las palabras de Robert Owen en 1816: ""Si el cuidado a sus máquinas inanimadas puede producir tan beneficiosos resultados ¿qué no se puede esperar si ustedes dedican una atención igual a sus máquinas vivientes, que están mucho más maravillosamente construidas?" (R. Owen, "A los directores de fábricas" en Castillo y Villena, -eds.- Ergonomía, conceptos y métodos, Editorial Complutense, 7-10).

La vida en la sala de control

2007-07-27T11:10:00.000+02:00

El título de este post parafrasea el de ese extraordinario libro de Latour, Laboratory Life. Al igual que este sociólogo de la ciencia en los despachos y laboratorios de los científicos, he pasado cientos de horas en salas de control, espacios de distinta naturaleza y en muy diferentes sectores de la producción (de energía, de control de tráfico aéreo, petroquímica...).
Se trata de espacios singulares en los que uno o varios (hasta decenas) de operadores, "panelistas" o "controladores" supervisan una instalación industrial, una red, un espacio físico o lógico sobre el que pueden intervenir, bien por acción directa (por ejemplo, cambiando la posición de apertura una válvula o el régimen de subida de temperatura de un horno) bien por la transmisión de órdenes a un operador que interviene sobre el equipamiento (un operador de campo que arranca una bomba, por ejemplo, o el piloto de un A340 que debe descender a un determinado nivel de vuelo).
El trabajo del controlador es crítico para la fiabilidad y la productividad de un sistema. Operan en situaciones dinámicas, inciertas, no siempre reversibles y bajo presión temporal: dependiendo del sector productivo, los tiempos para tomar decisiones son más o menos limitados (de horas en la sala de control de una central nuclear, de pocos minutos en el espacio del Terminal Manoeuvring Area para un controlador aéreo). Las consecuencias de una acción equivocada pueden ser catastróficas. Se trata, al mismo tiempo, de un trabajo sometido a la dinámica del trabajo a turnos, con las particularidades de las que muchos lectores se harán cargo. Así mismo, estas personas suelen ser operadores obligados a demostrar con regularidad su conocimiento y habilidades para la operación (licencias de operación)....
El ergónomo debe intervenir en todos los aspectos que garantizan la operación segura del sistema y el bienestar de los controladores: en el medioambiente de trabajo, en la concepción de las posiciones en sala de control y en su distribución, en la definición de flujos (de operadores, de visitas, de ingeniería, de proveedores), en el interfaz hombre-máquina (sinópticos, protocolos de alarma y advertencia, dinámica de navegación en pantalla, colores y formatos...), en los procedimientos y manuales de operación (adaptándolos para hacerlos útiles y utilizables), en la puesta a punto de sus destrezas y habilidades mediante procesos de adiestramiento por simulación...
Todos estos son territorios para los que se reclama la cualificación del ergónomo: de la calidad de su trabajo dependerá también la productividad y seguridad del sistema.

UCS Focucs (Control éreo) concebida con especificaciones de Ergotec para Indra & Aena

A propósito del miedo en el trabajo

2007-07-25T10:56:00.000+02:00

Leía distraidamente en alguno de los periódicos del pasado sábado un reportaje sobre esos héroes ciudadanos que apagan los incendios (brigadas contra-incendios creo que les llaman). Uno de ellos decía que "en este oficio no te puedes permitir el miedo".Como ergónomo he visto y sentido el miedo en el trabajo (pasear por un parque de bombas de una refíneria y pensar en las características de los productos que por allí circulan te lleva a acelerar el paso): el miedo se encuentra en cualquier actividad profesional.
Si mal no recuerdo, decía el profesor Christophe Dejours que este miedo se presenta cuando hay una distancia entre la existencia de un riesgo y la ignorancia sobre la naturaleza de ese riesgo. Sólo puede combatirse por la vía del saber profesional, un saber que permite crear formas de protección o de defensa contra ese miedo. Sin ese saber, el miedo es mayor y también el riesgo de desequilibrio psíquico. ¿Qué características tienen esos sistemas de protección o "ideologías defensivas" contra el miedo en el trabajo? Son colectivas y obligatorias (y selectivas, ya que ayudan a excluir y rechazar al que no las asume), son"útiles" para la producción, reemplazan los mecanismos individuales de protección contra el miedo: conllevan bromas, juegos e ironías en torno al peligro, incluso suponen demostraciones insólitas de valentía -frecuentemente "varoniles"-, usos temerarios y desdramatizadores del utillaje peligroso (para calentar, cortar, etc...), en las fábricas, pero no sólo en ellas: en El desgaste mental en el trabajo, -libro que aparecerá editado por MODUS LABORANDI en marzo de 2008-, el profesor Dejours hablará también de las formas neuróticas que toman las defensas contra el miedo, como las de los pilotos de caza, de los que se espera temeridad y agresividad y, al mismo tiempo, un comportamiento racional con una fuerte componente científico-técnica.
Resulta evidente que se trata de un asunto de la mayor importancia y complejidad: ciertas formas fracasadas de estas ideologías de protección se encuentran en el mismo escenario de muchos accidentes de trabajo. No estaría de más que nuestra ergonomía y psicosociología comiencen a explorar nuevos territorios preventivos.

¡Ah! lo que nuestro miembro de la brigada contra-incendios quería seguramente decir es que no se puede trabajar sin recusos o medios de protección contra el miedo, o al menos eso es lo que creo.

La república christoliana de la Grande Rue Nazareth

2007-07-23T11:39:00.000+02:00

En estos días de este extraño -por atemperado- verano, mis recuerdos me llevan al número 24 de la Grande Rue Nazareth de Toulouse, un día como hoy de hace 15 años... En aquel tiempo, Jacques Christol puso en marcha el mayor despacho profesional de ergónomos que ha existido en Europa. Una veintena de profesionales, asistidos por secretarias y documentalistas viajaba por toda Francia para trabajar -siempre sobre el terreno- en los más diversos proyectos para las más grandes multinacionales francesas.
Entre estos profesionales, Thierry Roger -quien después sería responsable de dirigir un equipo de 50 ergónomos para PSA Peugeot- trabajaba en Altos Hornos, Bernard Michez siempre con el combustible nuclear, Pasdeloup sumergido en la supervisión de redes de telecomunicaciones para France Télécom, Mado (Madeleine Mas) en los puentes-grúa de la gran Sollac de Marsella, Franck Roumier y el que les escribe, en un pueblo perdido de Normandía apestando a queroseno junto a las laminadoras de aluminio de Rhénalu (de Franck y de esta aventura en Rugles hablaré uno de estos días).
Quien haya intentado poner en marcha una iniciativa como la que les describo entenderán la importancia y la grandeza de Jacques Christol, miembro de honor de la SELF. Este maestro de ergónomos no sólo hizo posible la intervención de la ergonomía en grandes proyectos industriales sino que credibilizó el oficio ante las direcciones de ingeniería de proyecto; también facilitó el que los ergónomos podamos demandar hoy honorarios acordes con el nivel de complejidad y exigencia de nuestro trabajo. Todos los grandes de la profesión admiran a este nieto de agricultores de Ouveillan.
Sin embargo su principal virtud fue y es humana: generoso y seductor, extremadamente sutil en sus relaciones con los clientes, elegante es la estrategia de interacción en los grupos de proyecto. Su impronta, su estilo, ha dejado una marca indeleble en todos los que hemos estado a su lado.
De raza les viene a los galgos: Jean Christol dirige la editorial fundada por su padre, Octarès.Por último, para los que quieran conocer un poco más la República Christoliana de la Grande Rue Nazareth pueden hojear un artículo que escribí junto a Jacques en el Boletín de FFHH.

Charles Perrow tenía razón

2007-07-18T10:14:00.000+02:00

Hace unos días hablaba de la próxima catástrofe profetizada por Charles Perrow. En mis comentarios indicaba que este profesor de Yale propone que, para reducir el número de catástrofes ligadas a la complejidad de los sistemas de transporte, producción de energia, transformación de materias primas explosivas o simplemente peligrosas, es imprescindible reducir la complejidad de todos estos sistemas. Una de la vías propuestas -lo que parece más bien una medida de puro sentido común- consiste en evitar las concentraciones urbanas en torno a las grandes infraestructuras industriales o de transporte (lo que hubiera evitado, entre otros, el terrible drama de Bophal).

Cuando visité Brasil en 1999, invitado por la Asociación Brasileña de Ergonomía (ABERGO), me sorprendió sobremanera la ubicación del Aeropuerto de Congonhas en Sao Paulo, parecía que íbamos a aterrizar en una avenida de la ciudad.
Pues bien, esta es la noticia que esta mañana nos presenta ElPa ís.com : "más de 200 personas han muerto, según fuentes del gobierno de Sao Paulo, al estrellarse un Airbus A320 de la compañía brasileña TAM con 176 personas a bordo cuando tomaba tierra bajo una intensa lluvia en el aeropuerto de Congonhas, en Sao Paulo. El aparato, que había salido de Porto Alegre, se incendió al salirse de la pista y chocar contra un edificio y un puesto de gasolina situados fuera del aeropuerto, en una avenida muy transitada de la ciudad". En las próximas semanas se conocerá mucho más sobre las causas profundas de esta catástrofe; sin embargo, lo que sí será evidente es que el número de víctimas sería menor si la rapacidad urbanizadora de las autoridades hubieran evitado colocar un aeropuerto en medio de una ciudad. Desgracidamente, no será el último de los accidentes con este perfil..

Fuente: ElPaís.com, 19 julio 07

Por último, para quienes deseen continuar con este tipo de reflexiones, recomendamos varias visitas:

O la consulta de ciertos libros fundamentales:

Arquitectura, ostras y transparencia opaca en Dunkerque.

2007-07-17T11:18:00.000+02:00

Ostras en Dunkerque, docenas de baratísimas ostras (y buen vino blanco) junto a los reactores de la Central Nuclear que alimentaban la voracidad eléctrica de la cubas electrolíticas de Aluminium Péchiney (Loon-Plage). Algunos decían que eran ostras mutantes, pero estaban deliciosas. Me gustaba sentarme junto a las ventanas de aquellos pequeños hoteles azotados por el viento y la arena, mirando esas playas infinitas, comprobando que nunca, nadie, se tumbaba en las hamacas (al menos yo no lo ví).
Alojado en el Hôtel Pas de Calais de Gravelines estuve un par de meses en la Aluminería de Dunkerque, trabajando para el despacho de ergónomos de Jacques Christol. Mi misión, la de un joven ergónomo, evaluar los estragos de una concepción arquitectónica sin muros, una oficinas diáfanas, acristaladas, "transparentes": las necesidades de reserva, confidencialidad o simplemente el ruido generado por los flujos espontáneos y desordenados de ingenieros, operadores y proveedores, los desequilibrios térmicos y de iluminación habían terminado por provocar la aparición (tan frecuente en la oficinas modernas ¿no es así?) de todo tipo de parapetos y barricadas que daban a la oficina un aspecto lamentable, como de chabola high-tech. Trabajar allí se había convertido en un suplicio para casi todos.
Hasta un ergónomo con poca experiencia puede estudiar, dimensionar y cruzar las necesidades de las personas (de reunión, de uso del equipamiento, de confidencialidad, de recogida de información auditiva y visual, etc...), el tránsito de equipos, personas, de visitas, la señalética y los requerimientos medioambientales de cada uno de los puestos. Como resultado podrá proponer, simular y validar una estructura nueva del espacio de trabajo, una geometría sociotécnica adaptada a las necesidades de las personas, a las exigencias de calidad y productividad. Y así hicimos para recuperar una transparencia que comenzaba a ser opaca. Hicimos un buen trabajo, pero tuvimos que hacer compatible una cierta filosofía de concepción arquitectónica con las verdaderas necesidades funcionales de las personas, algo que no siempre ocurre en los proyectos arquitectónicos...

La sinécdoque de la usabilidad

2007-07-16T09:35:00.001+02:00

Hace muchos años, en un país no muy lejano, lo que hoy se denomina usabilidad era conocida por "ergonomía del software". Era una época en la que mi amigo Raymond Lucongsang escribió L'ergonomie des logiciels junto con Anette Valentin (1987) y en el Instituto Nacional de Investigación en Informática y A utomática (INRIA, Rocquencourt) , Bastien y Scapin desarrollaban los brillantes Ergonomic Criteria for the Evaluation of Human-Computer Interfaces (1993).
Hago referencia a estos dos títulos no por melancolía, sino porque parecen haber desaparecido de la reflexión científica sobre los fundamentos del diálogo hombre-máquina, todo ello para dar paso a eso que se ha dado en denominar la heurística de la usabilidad. En esta heurística -extraño cóctel de distintas procedencias preparado por Jakob Nielsen-, no se trata tanto de saber por qué es conveniente presentar la información de tal o cual manera (desde el punto de vista de los fundamentos fisiológicos o cognitivos de la percepción, la exploración visual o la memoria) sino de saber, por ejemplo, que un menú a la izquierda de la pantalla "funciona" mejor que en otro lugar.
Creo que no me molesta tanto la desidia teórica que acompaña a esta manera de concebir el HMI como el adanismo que supone pensar que antes de la usabilidad no hay precedentes científicos, por no hablar de esta simplificación por la que ser arquitecto de la información o experto en usabilidad obliga simplemente a conocer esta heurísticas, hacer "análisis de uso" quick and dirty y aplicarlas en el desarrollo de páginas web agradables y fáciles de usar: como los escaparatistas, que saben dónde se debe poner tal o cual producto de tal o cual color pero no saben porqué.

Por último, el principal problema de "esta" usabilidad es que toma la parte por el todo: la usabilidad no sólo puede entenderse como la usabilidad web, la usabilidad de la interacción entre seres humanos y máquinas (incluidos los ordenadores) incluye muchas más cuestiones -y no pocas más complejas- que las ligadas a la interacción con la web; por ejemplo los problemas de usabilidad de las aplicaciones industriales, que tanto preocupan al Consorcio del Abnormal Situation Management.

La próxima catástrofe

2007-07-12T09:28:00.000+02:00

El título del ultimísimo libro de Charles Perrow The Next Catastrophe. Reducing Our Vulnerabilities to Natural, Industrial and Terrorist Disasters (Princeton University Prees) no puede ser más atractivo.
Desde su clásico Normal Accidents, Perrow no había vuelto a insistir en su conocida tesis sobre el "precio" de la evolución tecnológica, a saber, la tremenda complejidad asociada a nuestros sistemas de producción de energía -particularmente el nuclear y la petroquímica-, de transporte o de defensa, conlleva la aparición cierta del fallo, del accidente y de la catástrofe.

Los elementos de protección tecnológica u organizativa, la formación y el entrenamiento de los operadores de estos sistemas, no es suficiente porque, paradójicamente, esto añade nuevas formas de complejidad. De este modo, era previsible -y coherente- que la tesis de The New Catastrophe girara en torno a una idea, -influida sin duda alguna por el September 11 y el Hurricane Katrina-: para reducir las causas naturales, organizativas o deliberadas de los desastres se debe reducir la talla, el nivel de concentración y la complejidad de las infraestructuras de energía, de las industrias químicas, etc... La simplicidad aparente de la tesis -que puede compartirse o no- no quita una pizca de interés a la lectura de este libro, sólido y de muy agradable lectura. El que les escribe es más partidario de otra mirada sobre la seguridad de los sistemas, la conocida como seguridad ecológica, de la que hablaré uno de estos días.
Desde el punto de vista de la seguridad operacional, pueden leerse otros argumentos técnicos y científicos distintos a los de Perrow en el libro de Hollnagel, Woods y Leveson Resilience Engineering. Concepts and Precepts (Ashgate).

Ergonomía en la Estación Orbital MIR

2007-07-10T19:06:00.000+02:00

En recuerdo de Thierry Pasdeloup, que nos dejó un día de abril de 2007.

"Los astronautas rusos son como fontaneros, lo arreglan todo, no son como los americanos", decia Thierry cuando estaba desarrollando los protocolos de entrenamiento de los cosmonautas y los procedimientos para operar el equipamiento científico embarcado en la Soyuz con rumbo a la MIR.
Thierry Pasdeloup fue el responsable del desarrollo de los microprocedimientos franco-rusos que se utilizaron en los experimentos científicos de las misiones ANTARES y Altaïr del CNES, junto con la agencia rusa NPO-Energia.
Su aportación a la historia de la ergonomía es importantísima: fue capaz de "entender" las condiciones de trabajo extremadamente rigurosas de los astronautas durante una misión y aplicar este conocimiento a aspectos claves de la actividad del astronauta. La fiabilidad, la seguridad y en definitiva el "éxito" de la misión dependían de la capacidad de los astronautas para llevar a cabo experiencias científicas en las que debían aplicar procedimientos para los cuales habían sido entrenados de forma intensiva. Sin embargo muchas de los experimentos fracasaban (con unas terribles consecuencias económicas) por la dificultad para aplicar estos complicados protocolos cientifícos -elaborados por los mismos científicos- en condiciones de falta de sueño, estrés, trastornos fisiológicos... y falta de gravedad. Thierry me mostraba con orgullo cómo habia sido capaz de transformar ("operacionalizar") los procedimientos para realizar experimentos de electroforesis en microgravedad -de decenas de páginas- en un esquema plastificado bilingüe que resultaba cómodo, fiable y útil para los astronautas; o la experiencia ILLUSIONS, que estudiaba los mecanismos nerviosos que permiten la adaptación de las funciones sensorimotrices en microgravedad:

Fue un excelente compañero y amigo, un gran profesional con el que tuve el placer de trabajar y de beber el vodka (polaco) que nos traían las tripulaciones rusas cuando venían a Toulouse. Brindábamos por la vieja MIR y nos comíamos el caviar con cucharas de sopa y rebanadas de pan de centeno.
En la portada de uno de los ejemplares del excelente resumen de su trabajo, publicado en la revista Performances Humaines & Techniques -un monográfico titulado "Los vuelos espaciales habitados"-, puedo leer su dedicatoria: "Pour Jesus, mon ibérique preféré". Le echo mucho de menos.

Sufrimiento y muerte en el trabajo

2007-07-09T12:19:00.000+02:00

Existe en nuestro país un extraño sentimiento de impotencia ante las cifras que enumeran la hemorragia de muertes y accidentes que se producen en el trabajo.

Fuente: EL PAIS, 16 julio 1007

Yo diría que todavía prevalece esa dramática y silenciosa percepción colectiva de que los riesgos, la penosidad y el sufrimiento en el trabajo son consustanciales al hecho mismo de trabajar... y si las leyes son, de algún modo, el reflejo del sentir colectivo, la Ley de Prevención de Riesgos sólo será útil cuando la sociedad en su conjunto rechace públicamente esta idea de fatalidad y acabe con la banalización del sufrimiento y la muerte en (o por) el trabajo. Yo tengo la impresión de que en otros países la sociedad ya no tolera lo intolerable. Sigo el caso francés desde hace años pero estoy sorprendido (más bien admirado) de cómo las cuestiones ligadas a la salud y el bienestar en el trabajo son una preocupación social que se refleja en sus libros y revistas, también en los debates de los grandes medios de comunicación. Recientemente he visto como Envoyé Spécial, una especie de Informe Semanal francés abordaba con rigor un reportaje sobre los últimos suicidios por el trabajo que se han producido en Francia, todo ello a la hora de máxima audiencia ("Le travail... Peut-il tuer?") . Le Monde Diplomatique aborda la cuestión -puede verse en su edicion española del mes de julio- con un excelente artículo de Thébaud-Mony: Violencia y Muerte en el Trabajo. Así mismo no son pocos los libros que son referencias en materia de sufrimiento y malestar en el trabajo: Le travail intenable ("El trabajo insostenible", de Laurence Théry), Les désordres du travail ("Los desórdenes del trabajo", de Philippe Askenazy) y, sobre todo, Souffrance en France y Travail Usure Mental ("Sufrimiento en Francia" y "El desgaste mental en el trabajo") de Christophe Dejours...
Este debate de ideas no se ha producido todavía aquí, y debemos estar preparados para participar activamente en él... La editorial Modus Laborandi tratará de favorecer esta reflexión colectiva mediante la traducción y publicación -a lo largo del próximo año- de algunos de los textos arriba reseñados. Estoy seguro que se hablará de ellos.
Mientras tanto, le recomiendo que vea en vivo y en directo de lo que estamos hablando:

Busque y compare, pero... ¿cómo?

2007-07-06T09:24:00.001+02:00

Pobres clientes, o pobre ergonomía, todo ello según se mire. Nunca hubo un marco legal que promoviera tanto nuestra práctica profesional, nunca hubo tantas empresas interesadas por nuestros servicios, nunca hubo tantos ergónomos en España...
Sin embargo el horizonte es abracadabrante: se llama proyecto, intervención o estudio ergonómico a casi cualquier cosa que dice hacer una persona que pertenece a una Mutua, Sociedad de Prevención, Organismo Universitario, Ente Público o Empresa. La heterogeneidad (o mejor el batiburrillo) es tal que los pobres clientes no saben lo que contratan ni su duración, ni su metodología, tampoco disponen de garantías mínimas sobre los resultados. Unos proponen una presencia exhaustiva sobre el terreno, otros no lo consideran necesario (ir al terreno es tedioso y normalmente, sucio), algunos sólo trabajan por teléfono y, según mis informaciones, ciertos universitarios aplican el modelo IKEA de práctica profesional: venga aquí, se lo explicamos (o se le vendemos en unos apuntes) y luego usted se lo monta en casa. Y lo que es peor, los precios: salvo en la de cantante o torero, no creo que exista ninguna profesión con mayores diferencias en los honorarios profesionales; hoy es posible que un mismo problema pueda ser multiplicado o dividido por 10 sin que el cliente tenga posibilidad alguna de evaluar estas diferencias. Esto es debido a la falta de escrúpulos de no pocos oportunistas, también a la competencia desleal que llevan a cabo, sin ningún miramiento, ciertos profesionales de lo público que desde sus despachos "sólo" repercuten en sus tarifas lo que buenamente consideran necesario ganar él y sus becarios (no es cosa suya el coste de la formación de los más jóvenes, el pago de salarios, la adquisición y mantenimiento de los equipos informáticos, el alquiler de las oficinas o el pago de la factura del teléfono).
Esto tiene muy mal aspecto y consideramos necesaria algún tipo de acción reguladora por parte de las Administraciones.
Mientras tanto, recomendamos a nuestros amables clientes que sigan las directrices dadas en los bancos documentales de las mejores instituciones europeas, como el INRS:

En los suburbios de la medicina

2007-07-05T09:17:00.000+02:00

Este es el título del primer capítulo del libro más personal que probablemente haya escrito un ergónomo: Quand voyagent les usines. Essai d'anthropotechnologie (Paris, Syros, 1985), de Alain Wisner. La Sociedad de Ergonomía en Lengua Francesa (SELF) ha hecho posible que este texto se pueda descargar de forma gratuita desde su página web (www.ergonomie-self.org):

Alain Wisner (1923-2004) fue uno de los gigantes de nuestro oficio. Fundador de la SELF, fellow de la IEA y Director durante décadas del Laboratoire d'Ergonomie del CNAM, creó el pensamiento antropotecnológico. Conocí a este médico y psicólogo en 1990, cuando ya estaba a punto de convertirse en profesor emérito y yo era un investigador extranjero en su laboratorio. Tutorizó mis estudios como ergónomo y me invitó a participar en su seminario sobre antropotecnología, seminario en el que conocí a no pocos ergonómos indios, africanos, brasileños. A sus 65 años tenía un extraordinario porte con su traje de tweed y sus zapatillas deportivas, con un estilo desaliñado muy propio de los profesores ingleses y norteamericanos, que tanto le respetaban. En la corte wisneriana de Gay-Lussac 41 (sede del laboratorio) se respiraba el fin del reinado -llegaba su sustituto, el profesor Pierre Falzon- y todo parecia regirse por el rígido protocolo borgoñón, en los intercambios científicos, en las tutorías docentes, en las pausas para el café; yo provenía de ámbitos académicos menos tradicionales o, si se quiere, más informales. Aquel espacio me marcó para siempre y el recuerdo Alain Wisner ha sido siempre un modelo de comportamiento científico y profesional. Guardos dos souvenirs del viejo profesor: uno, andando por la calle Atocha de Madrid, manteniendo una de esas conversaciones que tanto le gustaban: anécdotas de otro mundo imbricadas en reflexiones teóricas del más alto nivel (mezclaba con maestría la sociología de Friedmann, la historia y la más reciente ergonomía cognitiva con alguna anécdota sobre los agricultores filipinos). El último recuerdo es más pintoresco... paseaba yo por el Pelourinho de Salvador de Bahía con Karim Meckassoua -quien poco más tarde sería ministro en la República Centroafricana de Zaire- cuando me topé con Alain Wisner rodeado de mendigos; llevaba una de aquellas imposibles camisas hawainas: nunca más volvería a verle. Allá donde esté seguro que lo observa todo con el mayor cuidado...
La obras de Alain Wisner están disponibles en la Editorial Octarès de Toulouse

Argumentación y Ergonomía

2007-07-04T09:15:00.000+02:00

Merece una felicitación Rafael de Francisco, director de La Mutua por su último número "La ergonomía: más allá de la biomecánica"

Como dice con frecuencia mi amigo y colega Pepe Cañas, no es común encontrar publicaciones de ergonomía que no hablen de las medidas de una mesa y este es el caso de esta publicación. Recomendamos especialmente la lectura del artículo de François Daniellou "Referencias para enfrentarse a los trastornos músculo-esqueléticos": se trata de un texto brillante y profundo, alejado del tipo de reflexiones a los que estamos acostumbrados cuando leemos sobre TMEs. Por otro lado, he tenido el gusto de participar en este número con un artículo titulado "La argumentación en ergonomía: la dinámica de los proyectos industriales y la construcción de soluciones": me gustaría conocer su opinión sobre los puntos de vista que presento en este texto.

Comprender el trabajo para transformarlo

2007-07-02T11:26:00.000+02:00

Inspirado por el título del libro más influyente en "ergonomía de la actividad" Comprendre le travail pour le transformer. La pratique de l'ergonomie (www.anact.fr) he creado este blog como un medio para dialogar con los amigos y clientes de Ergotec, también con aquellas personas interesadas por la teoría, la metodología y las técnicas de investigación en ergonomía.
Estas invitado a participar...